宋孝宗立太子早期，孝宗光宗父子俩关系融洽，太子孝顺有礼节且理政有才。但随着时间的推移，看着孝宗一直没有退位的意思且身体还很棒，就有点难受，对老父亲不太满意。

为了早日继承皇位，光宗开始寻求德寿宫的帮助。“光宗在鹤禁，意欲内禅，终难发言，数击鲜于慈福太后。太后疑之，询问近侍说：大哥屡排当，何故？旁则有奏曰：意望娘娘为趣上耳。”

慈福太后也就是吴后，在明白光宗的意义后“语上曰：官家也好早取药，放下与儿曹。上曰：臣久欲尔，但孩儿尚小，未经历，故不能即与之。”

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高宗禅位时，孝宗约四十五岁，而孝宗禅位时光宗时年四十二岁，这件事在孝宗禅位前，所以才这样说。吴后把孝宗的意义转达给光宗，光宗对曰：“臣鬓已白，尚以为童，则罪过翁翁。”可见光宗对孝宗让自己长期做太子产生了不满。在通过后宫这条路走不通之后，光宗决定借“乌髭药”之事来向孝宗摊牌。“光皇春秋已高，又自东宫尹天府如侍重华，从容启上曰：有赠臣以乌髭药者，臣未敢用。”

孝宗以“正欲示老成于天下，何以为”截断了光宗。接下来的事情更让光宗感觉自己的太子之位受到了严重威胁。当时光宗被立为太子之时，庆王恺晋封为魏王出镇外藩，这样的安排是为了避免兄弟之间的斗争。

赵昚

宋孝宗虽然是为了宗社大计，令魏王出镇外藩，但总感觉有愧疚之感，所以经常赏赐魏王，而这必然引起宋光宗敏感的神经，越加对孝宗不满。

淳熙十四年（1187年）冬十月，高宗崩于德寿宫，孝宗决定服丧三年，在当年诏太子参预政务，到了淳熙十六年（1189年）二月，便下诏传位皇太子。在如此短的而时间内禅位，是光宗所没想到的，也是朝臣未能想到的。

事实上，在高宗死之前，孝宗就有禅位的想法。“十四年十月，高宗皇帝崩，先是，孝宗已有禅意，尝命有司葺都亭驿，其制侔德寿宫。既而以天下不可奉三宫，乃缓其事。”那么孝宗为什么想要退位呢？

从种种史料来看，主要有两点原因。

其一，光宗已到中年，为了早日登上皇位拉拢多方势力，这点孝宗早已经察觉，如果这样的行为继续下去恐怕会影响朝廷稳定。

乾道元年（1165年），宋孝宗准备立太子，这时宋光宗联合王淮试图争一争，但结果是他哥哥赵愭成为了太子，这件事情，本来可以悄无声息地结束，但王淮露了马脚，宋孝宗对王淮进行了处罚，算做是对光宗的警告。

赵惇

乾道三年（1167年），庄文太子赵愭薨逝，给光宗留下一个绝佳的机会，鉴于上一次教训，他并没有急于行动，而是积极搞好与两宫和宰辅的关系。因为他明白，如果想要当上太子，这些人将起着关键性的作用。

光宗其实很有野心，在没做太子的时候就不太老实，苦心经营自己的势力，庄文太子死后，孝宗在立太子这件事情上犹豫不定，虽然有立赵惇的意思，但赵惇排行老三，中间还有个老二魏王赵恺，这一拖就拖立四年。后来光宗通过宰辅的力量，特别是虞允文，请求早日确立皇太子，这才在让赵惇成为了太子。

由此结合上文不难看出，光宗急于登上帝位，必然是拉拢了一批人，向孝宗表达了想让其退位的信息。尽管孝宗完全可以无视这些行为，但也说明光宗在朝廷里面经营日久，为了朝廷的稳定，孝宗生出禅位的心思也不是不可能。

其二、孝宗想效当年高宗禅位久事，居于幕后，把握大方向。

高宗禅位孝宗，不仅留下了美名，依然对朝廷发挥着超然的影响力，这是孝宗深有体会的事情。禅位虽然不能够直接决断政事，但仍然可以通过各种方法发挥影响力，对国家决策走向取到一定的作用。

可惜，未曾放弃北伐的孝宗，却没有想到光宗即位之后，却果断放弃了北伐的心思，自此南宋偏安一隅，再不谈北伐之事。