我虽然只是一位弱女子，但我怀揣着一个伟大君主的雄心壮志，任何胆敢侵犯我国疆域者，无论是帕尔马、西班牙或其他欧洲国家，我必将使它闻风丧胆。
——伊丽莎白一世
（1）
(相关资料图)
“中世纪”这个概念最早是由意大利的一个人文主义史学家比昂多于15世纪时提出来的，他把西欧公元5到15世纪的一千年称作“中世纪”。事实上，他对中世纪的定义更多地是侧重在文化思想上的区分，意思是在古典文化和文艺复兴这两个文化高峰之间的一个“低谷”。
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无论如何，到英国的都铎王朝建立时，欧洲各国已经进入文艺复兴时期，中世纪行将结束，英国的封建制度也因为玫瑰战争对贵族势力的空前打击而土崩瓦解。如果说，在封建时代，国王只是众多贵族中权力最大的一位，那么到了都铎王朝，国王已经崛起成为了国家的真正统治者。
当然，这一时期的英国君主，主观上想要扩大专制权力，客观上也需要迎合民族国家的发展潮流。
（2）
王朝建立者亨利·都铎（即“亨利七世”）于1485年继位，于1509年去世，其子亨利八世继承王位。作为一位开明的君主，亨利八世带动了英国的文艺复兴浪潮，但他最著名的成就其实是和教皇决裂、建立英国国教。实际上，英国早在14世纪时期就出现过反对天主教的苗头；到1517年，德意志宗教改革者马丁·路德张贴“九十五条论纲”，才彻底拉开西欧宗教改革运动的序幕。这之后，西欧国家新教兴起，德国出现了路德宗，法国则有加尔文教宗，英国则是安立甘宗，也就是英国国教。一定程度上，英国这场宗教改革运动的导火索其实是由亨利八世的离婚案引起，恕不详述；他离婚后娶了安妮·博林（后被亨利八世以通奸和叛国罪处死），生下了伊丽莎白公主，这就是后来的伊丽莎白一世。
亨利八世和安妮·博林
1547年，亨利八世去世，王位由他的儿子爱德华六世继承。爱德华六世时年9岁，年幼无知，大权旁落，还体弱多病，在1553年才15岁时就去世了。把持朝政的诺森伯兰公爵则早已设法让爱德华六世在临死前将王位传给自己的儿媳简·格雷，还剥夺了两位公主（玛丽公主、伊丽莎白公主，即爱德华六世的两个姐姐）的继承权。结果，简·格雷在位仅仅13天，玛丽公主就举兵南下，夺回了王位，这就是玛丽一世；而诺森伯兰公爵和简·格雷随后就被送上了断头台。
但是，这个玛丽一世在心理上多少有点儿问题（可能是因为悲惨的童年）。首先，在英国已经全面推进新教信仰的大环境下，她却是一名狂热的天主教徒，并于1554年正式恢复英国的天主教统治。在她统治英国的五年间，起码有300名新教徒被烧死在火刑柱上；其残酷暴虐为她“赢得”了“血腥玛丽”的称号，现在的一款鸡尾酒就是以此命名。此外，她还一意孤行地卷入了西班牙对法国的战争，在1558年丢掉了英国在欧洲大陆最后的一块据点——加来。不过，她于1558年去世，并在枢密院（即后来的“内阁”）的强烈要求下，将王位传给了自己的妹妹，即伊丽莎白一世，也称“伊丽莎白女王”。
鸡尾酒“血腥玛丽”一般要配上一根芹菜
应该承认，在都铎王朝最后的岁月里，伊丽莎白女王的继位标志着英国将进入历史上最为辉煌的一段时期。
（3）
欢迎来到新的时代。
25岁继位的伊丽莎白一世有着高挑的身材和一头金黄的头发，她如珍宝一般受人瞩目，且将毕生精力都奉献给了英国。在她统治的45年里（1558年-1603年在位），英国重新确立了国教的正统地位；同时为了在西班牙和法国这两个最大的劲敌之间周旋，女王以自己的婚姻为筹码，开展“联姻外交”，先后“联西抗法”和“联法抗西”，这使得她终身未嫁，并为她带来了“童贞女王”的称号。此外，在“伊丽莎白时代”，因为当时新航路的开辟，英国开始不断发展海外贸易，开拓海外殖民地；在1600年的最后一天，英国在伊丽莎白女王的授权下成立东印度公司，垄断了对亚洲的贸易，并为后来大英帝国的最终形成奠定了基础。
手抚地球仪的伊丽莎白一世
在这个时期，英国对外战争中最精彩的一战当属1588年击败西班牙“无敌舰队”。据说，“无敌舰队”一共由130艘大小船只组成，配备8000名水手和18000名士兵。当年7月，这支庞大的舰队从葡萄牙首都里斯本起航，向着英国驶来。按照一些传言，西班牙对这支舰队是如此的自豪，以至于在出征之前，就将舰队所有的信息出版成册，足见其骄傲自满。但是，战争的结果出人意料，英军灵活机动，又有大西洋恶劣天气相助，无敌舰队最终被打散，约5000名士兵葬身大海，剩下的半支舰队狼狈逃走。
此一战，可谓大展英国雄风。伊丽莎白女王在泰晤士河畔更是骄傲地宣称：我虽然只是一位弱女子，但我怀揣着一个伟大君主的雄心壮志，任何胆敢侵犯我国疆域者，无论是帕尔马、西班牙或其他欧洲国家，我必将使它闻风丧胆。
尽管双方的战争此后还要持续多年，但西班牙的不败神话显然已被打破，英国通往海上霸权的道路也已经初见光明。
（4）
1603年，古稀之年的伊丽莎白女王溘然长逝，因为没有子孙后代，所以王位被传给了苏格兰国王詹姆斯六世，也就是英格兰国王詹姆斯一世。因为詹姆斯一世的姓氏是“斯图亚特”，这就是英国斯图亚特王朝的来历。
从血缘关系上讲，詹姆斯一世是亨利七世的后裔、是伊丽莎白女王的表侄孙（也就是说，伊丽莎白女王是他的“表姑奶奶”），所以具有合法继承权；而且，因为他本身就已经是苏格兰国王，这样苏格兰、英格兰莫名其妙就合成一体了。
不过，相较都铎王朝的顺风顺水（虽然也有个别挫折），斯图亚特王朝的政治气候明显迈入了奇怪的境地，内战和革命此起彼伏，但在这些厮杀和对抗中，却也隐含着新的生机。
