何福是明朝初期的一个知名将领,出生在濠州也就是今天的安徽凤阳,在明朝初年的时候,其逐渐累积功劳至金吾后卫指挥同知。
在洪武十四年时候,何福跟着傅友德、沐英等人一起参加讨伐盘踞在云南的旧元梁王把匝刺瓦尔密。立下了不少功劳,因此被提拔为前军都督府督佥事。六年后,又跟着蓝玉大将一起出塞征讨北元,在捕鱼儿海之役中取得大胜。
洪武二十四年时,越州地区出现蛮族叛乱,何福被拜为了平羌将军,成功将其给平定了。洪武三十年时,云南麓川傣族首领刀干孟发动了叛乱,何福以一个副将的身份去辅佐西平侯沐春平定叛乱,顺利完成任务。在这一场战斗中,何福与都督瞿能越过高良公山,深入敌人内部,直接擒拿敌军其酋长刀名孟,使得敌军惊溃万分,迅速地投降了。
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时间来到了靖难之役,当朱棣于建文元年七月份正式发动叛乱的时候,恰好碰到了刀干孟再次叛乱,无可奈何之下,朱允炆只能将何福再度抬出来,将其拜为征虏将军,带领一支军队过去平叛。
经过了一番激战,何福顺利地将刀干孟给活捉了,并招降了七万多敌军,随后分兵平定各个反叛的山寨,最终得以将麓川一带全部平定,居功至伟的他回到南京城后,便被加封为都督同知,并安排在德州进行练兵。
此时靖难之役已经进入了后半阶段,朝廷已经连换了两任主将耿炳文和李景隆,时任主将盛庸在济南、东昌之战获胜后,也渐渐感到吃力,燕军在战场上越来越占据着主动地位。
面对这样的一种情形,何福决定采用消耗战都形式,去和燕军进行长期的对峙。于是乎,他便跑到灵璧去驻军,并在这里挖深堑筑高垒以自固,然而高垒有了,粮食却没有,因为他们的粮运被燕军所截断了。没有足够的粮食,就打不起消耗战。
何福和平安等将领一起商量着,准备移军淮河以解决粮草不足问题。当天晚上,他们吩咐底下的部队,如果听到有三声炮响,就是我们要出发的讯号。
然而,燕王朱棣这边似乎已经拿到了对方的情报,就在这一天晚上派人过来袭击,并不多不少地打了三声炮响!士兵们以为是要离开的讯号,便争先恐后地往大营门口跑,军中就此大乱。
此时,朱棣再正式发起袭击便大获全胜了,平安等将领被俘虏,何福则狼狈到单骑撤退。灵璧之战过后,朝廷军在面对朱棣进攻并几乎组织不起多少有效的防御,很快就被其给一路平推了。
成功当上皇帝的朱棣,面对已经投降的何福并不准备进行清算,依旧任命其为将领,让其去镇守宁夏,管制山西、陕西、河南等部队。永乐五年时,又转而去镇守甘肃,不管怎样,在此期间他都做到治军严明,驭下有方,尽忠职守不扰民。
再过去三年时间,朱棣准备亲自北征漠北,还特意将何福带在身边,对其的宠任程度明显超过了其他将领,何福的诸多请求,只要一经提出,就能够立刻获得朱棣的批准。而何福为了避嫌,一直都尽可能保持低调,一遇到事情都一律向上汇报,不敢专断。
然而即便这样,当时的文武大臣对于何福还很有意见,这让其颇有怨言。就在朱棣此次北征结束之后,左都御史陈瑛选择弹劾何福。何福听到后十分恐惧,便选择自杀了事。