故事发生在宋朝建炎年间，黎阳县有一个名叫白光远的书生。白光远自幼家贫，父亲早逝，全靠母亲丁氏给人做苦力挣钱，来供养白光远读书。白光远天资聪颖，十岁之前已经能够熟读四书五经，到了十几岁时，诗词歌赋信手拈来。
白光远接连考中秀才、举人，大家都认为白光远考中进士是十拿九稳的事，结果谁都没想到，白光远一连四次参加科举考试，结果都名落孙山。在当时来说，举子只不过是一个头衔，并没有实际的俸禄，当时丁氏已经年迈多病，无法再出去干活，娘俩的日子开始变得拮据起来。
当时黎阳县有一个名叫孟雄的屠夫，他见白光远是个人才，便将自己的女儿孟荷花许配给他，并接济他继续读书。孟荷花生来皮肤黝黑，其貌不扬，白光远对妻子十分厌恶，但是为了养活自己，白光远只好惺惺作态，装出一副很恩爱的样子。
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孟荷花十分温柔贤惠，将家里打理得井井有条，而且在她的精心照料之下，丁氏竟然渐渐恢复了健康。白光远一心想着求取功名，整日关在屋中闭门读书。时光荏苒，转眼到了次年秋天，朝廷开科取士，白光远再次奔赴京城参加科举。
临别之前，孟荷花将自己的首饰嫁妆卖了二十两银子，给白光远当盘缠路费，又亲手给白光远做了一双千层底的布鞋，希望丈夫能够一路平安。白光远雇了一辆马车，晓行夜宿风雨兼程，十多日之后终于来到汴梁城。
白光远在城郊边找了一处驿站住了下来，等房间收拾好了之后，先是在屋里看了会书。那些书白光远早已看了好多遍，他感觉有些乏味无聊，便出门溜达溜达。等白光远来到城门口的时候，看见一个老道在路边摆摊算卦，白光远来了兴致，准备到卦摊上算上一卦。
还没等白光远说话，那老道先开口说道：“阁下是想算前程么？”白光远心中暗想，定是老道看自己一身书生打扮，知道自己是赶考的举子，故而才如此发问。不过白光远的心事确实被老道说中了，他已经四次落榜，他想看看这次的运势如何，于是点了点头，让老道算卦。
那老道先是看了白光远的面相，然后又让白光远摇了一根签，老道掐算了一番后说道：“你三岁丧父，十七岁中的秀才，二十二岁中的举人，此后科举四次落榜，不过你命中有福禄，这第五次必然高中，而且你有祖上阴德庇佑，阳寿可活九十。”
白光远听罢之后欣喜不已，看来这老道果然是活神仙，自己的前半生被他说得分毫不差，倘若后半生也如他所言，自己也算是不枉此生。“白光远心情愉悦，又拿出几枚铜钱，算是给老道的赏钱，这才兴奋地回到驿站，又让小二准备了一桌丰盛的酒席，大吃大喝一场。
几日之后，白光远进场赶考，写出一篇锦绣文章，主考官十分赏识，将他点为头名的状元。朝廷委任他为陈留县知县，后来又提拔为相州府知府。转眼十多年过去，到了这年的腊月初二，恰逢白光远四十岁寿诞，不少富绅前来给他祝寿，白光远夹了一筷子鱼肉，众宾客这才开始动筷。
片刻之后，白光远开始猛烈地咳嗽起来，有一根鱼刺卡在了白光远的喉中，众人手忙脚乱不知道该如何是好，不大会工夫白光远脸色发青，倒地身亡。这下家人们傻了眼，本来是寿宴，结果成了丧宴。
白光远只感觉自己的魂魄飘飘荡荡来到一处不毛之地，荒野之中立着一座石城，上写“酆都鬼城”四个大字，白光远这才明白自己已经死了。两个鬼差将白光远带到阎罗殿，这时白光远正好看到之前给自己算命的老道，也在阎罗殿上等候。
白光远上去一把揪住老道说道：“你这瞎老道，你不是说我能寿活九十么？为何我现在四十岁就暴毙而亡？你招摇撞骗，我非要在阎王面前告你一状不可！“
这时阎王大喝一声说道：“白光远，你且住手！这道士当初算的卦一点没错，按照你的命数来算，你今世确实应当寿活九十，福寿双全！但是只因你后来作恶太多，折损了你的福报，故而你才会中年暴毙，这都是你自己作恶得到的报应，怪不得别人。”
白光远辩解道：“我兢兢业业为国为民，平日扶危济贫，并没有做过什么恶事，是不是阎王老爷弄错了？”阎王猛拍惊堂木说道：“在本官面前你还敢逞口舌之能，既然你执迷不悟，那我就给你掰扯掰扯，好让你心服口服。判官！拿功过簿来！”
阎王翻看完功过簿之后说道：“头上三尺有神明，人一生的功过都记录在册，倘若人行了善事，便会增福增寿，倘若做了恶事，就会夺福减寿。你做了五件丧尽天良之事，每件恶事减寿十载，合计减寿五十载，故而你四十岁暴毙而亡。”
阎王将那五件事念给白光远听，白光远听罢之后是冷汗直冒，瘫坐在地上。
第一件事，白光远考中状元之后，当时的翰林院学士周庆昌请他到家中赴宴，白光远见周庆昌的女儿周玉梅长得美貌，便谎称自己尚未婚配，要娶周玉梅为妻，周庆昌心想自家女儿嫁给状元郎，也算是门当户对，便答应了这门婚事。白光远写了一封休书寄回家中，将发妻孟荷花休掉。无故休妻，忘恩负义，折寿十年。
第二件事，白光远的母亲丁氏得知儿子中状元后休掉儿媳，恼羞成怒来到京城，要找儿子讨个说法。此时白光远已经成了翰林学士的女婿，他怕母亲说出自己已婚的事情，影响自己的仕途，于是便说丁氏是个疯婆子，自己父母多年前早已经死了，乱棍将丁氏打了出来，结果丁氏命丧街头。身为人子，忤逆不孝，棒杀老母，折寿十年。
第三件事，翰林学士周庆昌有个小妾名叫姬云，长得十分美貌，有一次白光远准备找岳父议事，结果撞见姬云在屋中洗澡。白光远一时把持不住，与姬云行了鱼水之欢。那姬云当时正值青春年少，爱慕女婿白光远的相貌，半推半就做成了好事，自那之后两人经常私下来往。不伦之恋，丧风辱节，折寿十年。
第四件事，白光远任陈留知县的时候，一心想要升迁，他见相州府百姓富足，是个肥缺。于是便从大牢提出几个江洋大盗，给他们的家人送上重金，让他们咬定相州知府企图谋反，那些江洋大盗本来就是死罪，如今白得了这么多银子，纷纷翻案说是相州知府指使作案。朝廷得知后十分震怒，将相州知府革职法办，白光远检举有功，补缺相州知府。阴险狡诈，诬告良臣，折寿十年。
第五件事，白光远到任相州府之后，盘剥百姓，侵吞救灾粮，无数百姓流离失所，老百姓怨声载道，咒骂白光远是个大贪官，应该早死。欺压百姓，丧尽天良，再折寿十年。
此时白光远忏悔道：“我原以为这些事情做得隐蔽，没想到全被阎王老爷记录在案，小人如今后悔也是迟了。”
阎王说道：“你有愧生母，有愧发妻，有愧无数黎民百姓！我罚你做十世耕牛，报你生母今世养育之恩；你再做十世的驴，让你妻子鞭抽棍打，以泄她被休之恨；然后你再做一万世的鸡鸭牲畜，来喂养黎民百姓，也让你感受一下被盘削宰割之痛。”
白光远此时追悔莫及，趴在地上泣不成声。
白光远头七的那天晚上，他的魂魄回来给发妻孟荷花托梦，在梦中他真心忏悔，并将地府的遭遇讲述一番，孟荷花醒来之后将这件事告诉众人，众人这才知道善恶皆有报，果然一点不假。后来孟荷花改嫁给一个名叫范进的秀才，夫妻二人相亲相爱，白头终老。
【郑重声明】
本故事为民间故事，纯属文学创作，故事情节人物均为虚构，旨在丰富读者业余生活，请勿与封建迷信对号入座。
