瘟疫是自然环境与社会环境综合作用的结果，它既伴随着人类文明进程而来，同时又对人类社会本身产生巨大而深远的影响。美国著名历史学家麦克尔尼在其著作《瘟疫与人》一书中指出：“传染病在历史上出现的年代早于人类，未来也将会和人类天地长久地共存，而且，它也一定会和从前一样，是人类历史中的一项基本参数以及决定因子。”因此从疫病的角度来考察社会发展的历史，不仅可以丰富历史的面相，增强历史解释的维度和力度。
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1.雅典大瘟疫
简介：公元前五世纪下半叶，一场大瘟疫在非洲大陆的埃塞阿比亚悄然降临，并通过商旅船队依次流传到埃及、利比亚以及波斯帝国的大部分领土，最终于公元前 430 年在希腊重镇雅典爆发，由于找不到正确的医疗方法，“人像羊群一样的死亡”，雅典逐渐陷入内乱，有了空前违法乱纪的现象，雅典人的精神也发生了彻底的改变。这场瘟疫持续了两年，它给雅典带来的后果几乎是毁灭性的。
结果：导致雅典走向衰落。
2.古罗马五次大瘟疫
简介：古罗马时代，由于罗马帝国疯狂扩张，因此也带来了瘟疫的传播。
（1）第一次瘟疫是公元 79 年维苏威火山的爆发后，这次火山爆发直接摧毁了赫尔库拉内赫和庞贝两座城市，随之而来的瘟疫遍布坎帕纳平原。这是罗马有史以来最严重的一次瘟疫，据当时的记载，每天死亡人数达万余人。当时的罗马皇帝提图斯尽其所能的来减轻这次灾难所造成的损失，但是提图斯本人也死于这场瘟疫中。
（2）第二次瘟疫是自公元125年开始，发生在一场大蝗灾之后，所有农作物都毁于一旦，人们因传染病导致死亡的人数达80 余万之多，非洲海岸在迦太基与尤蒂卡之间，死亡 20 余万人，另外还包含3万多罗马驻军。
（3）第三次瘟疫发生在公元164年到180年之间，病毒从帝国东部边疆迅速向西部蔓延，并由被派往叙利亚镇压叛变的军队带回罗马，结果导致罗马城内每天都有数千人死亡，在这场瘟疫中罹病人数最多的就是罗马士兵，同时还带走了帝国 15％－30％的人口（总人口约1亿人左右）。
（4）第四次瘟疫开始于公元 250 年开始，一直到公元266 年。历史学家从史书中推测，这次瘟疫可能是天花。它几乎覆盖了整个罗马帝国，仅在罗马城每天便差不多有 5000人死亡，许多曾逃脱野蛮人屠戮的城市却因瘟疫断绝了人烟。
（5）第五次瘟疫开始于公元 312 年的冬天，它发生在一场饥荒之后，主要在罗马帝国的西部流行，根据历史学家研究发现，这次瘟疫为天花。它给罗马帝国带来了巨大的破坏，最后一次重创了罗马帝国政治、经济、军事。
结果：导致罗马帝国彻底的分崩离析。
3.查士丁尼瘟疫
简介：公元6世纪，一场世界性的大瘟疫在东罗马帝国发生，这次瘟疫发生在查士丁尼皇帝统治时期，因此也被称为查士丁尼大瘟疫。这场大瘟疫起源于地中海港口埃及的培琉喜阿姆附近，并沿两条路线从发源地向外传播。最终到达君士坦丁堡，然后通过商路和军队的远征路线传播到整个拜占庭帝国，期间每天死亡多达1万人。根据历史学家研究，发现这次瘟疫可能鼠疫。后来拜占庭帝国平息了国内疫情，但病毒还在欧洲、非洲和亚洲持续出现了好几年，造成了大范围的饥荒和破坏，历史统计至少造成2500万人死亡，但实际死亡人数可能更高。
结果：拜占庭帝国人口下降明显，劳动力和兵力锐减。鼠疫爆发前，查士丁尼大约有65万人（包括辅兵）的军队。在查士丁尼去世时，军队已不足15万人。到了7世纪初，已经很难派出一支超过万人的部队。查士丁二世继位时，帝国不得已放弃大量土地（包含意大利），将主要力量用来对付波斯人。
4.佛罗伦萨瘟疫
简介：1347年，一种名为“黑死病”的瘟疫侵入欧洲，并在五年内席卷了整个欧洲大陆，数不清的城镇被直接从地图上抹除。这是人类历史上最致命的一场大流行病，造成多达2亿人死亡。
结果：导致整个欧洲失去半数人口，欧洲大陆的大部分地区陷入混乱。
5.米兰大瘟疫
简介：1629年，德国和法国士兵将一种传染病带到意大利曼图亚。在战争中，威尼斯的军队感染了这种疾病，当他们撤退回意大利中北部时，又将疾病传染给了当地人。当时米兰总人口为13万，在这次瘟疫中染病而死的人数高达6万人。后来瘟疫又传播至伦巴和威尼斯等地，总计造成了约28万人死亡。
结果：米兰大瘟疫是黑死病开始后的所有流行性瘟疫中的最后一次大瘟疫，造成了威尼斯的衰落，意大利人开始寻求祖国统一之路。
6.马赛大瘟疫
简介：1720年一种病毒，通过商船大圣安图望号传播到了马赛，数天后市内就爆发了瘟疫。市内的医院很快就爆满，市民惊慌不已。死人被扔到坑里，但是很快就填满了，最后市内无法处理这么多的死人，以至于在城市周围数千死尸堆积起来。为了阻止瘟疫蔓延，法国下令隔绝马赛和普罗旺斯的其它地区，违反这个命令的人处死。为了保证这个隔绝，还在市郊建造了一堵鼠疫墙。这堵墙是用石头造的，高两米，厚70厘米，墙后有人把守。在之后的两年时间里，马赛九万居民中有五万人丧生，瘟疫还向北蔓延到普罗旺斯地区，导致当地有30%-50%的人死亡。
结果：是18世纪初腺鼠疫在欧洲最强烈的一次爆发，导致市内和周边地区约十万人丧生。
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