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从公元前221年秦灭韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，建立了中国历史上第一个君主中央集权国家，即秦朝。秦朝沿袭秦国的军事制度，依然实行征兵制，但只征旧秦人当兵。

秦始皇认为山东六国虽然被武力统一，归顺了秦朝，但其中一部分人仍然留恋旧国，随时有可能造反。所以，登基之后立刻下令“收天下兵，聚之咸阳，销以为钟鐻，金人十二，重各千石，置廷宫中。”

收天下兵就是对天下的大规模缴械，这里肯定不能包括秦人的根据地关中地区，老秦人是既得利益者，没有必要防备，缴的是山东六国，让他们没有武器，要造反只能用棍子。

六国被削弱到极致，但只用旧秦人当兵还是会出现兵力不足的问题。秦始皇的解决办法是修建驰道，驰道以咸阳为起点，直达六国各要冲。平时重兵驻扎关中地区，只派轻兵防守各地，一旦有变，重兵由驰道快速出关平乱，不会有大问题。

问题是，秦朝不光有内乱还有外患。北方边境，大将蒙恬、蒙毅率领20万秦军镇守长城防守匈奴去了；南方边境，大将赵佗，率领20万秦军在岭南作战。这样一来，关中的所谓重兵集团就非常虚弱了。

另外，秦国统一了天下，但普通的秦国人并没有享受到红利，还要继续服役打仗已经疲惫不堪，军中怨气丛生。比如，南方的赵佗集团，秦国覆灭时不但不回救，反而堵塞北归道路在南方自立南越国。

因为这些原因，秦二世调整了征兵政策，允许六国人当兵，但只要其中的流民、赘婿、无赖、商人等社会最底层的人。这些人本来就是六国最贫贱的人，对故国没有什么感情，说不定对比秦朝还更恨原来的旧贵族，很难被煽动起来造反。

但秦朝让流民当兵，就造成了兵匪不分，军队素质急剧下降，也从这时起，中国出现了兵民互相仇视，良家子弟不愿当兵的社会情绪。这和春秋时贵族才能当兵，当兵是荣耀；战国时有志者当兵，当兵是正途，形成了鲜明对比。