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常遇春,字伯仁,元末南直隶凤阳府人,出身于贫苦农民之家,青少年时期随人练习武术,并有所成,尤精于骑射。元末时期阶级矛盾激化,农民起义与盗匪蜂起,对生活现状十分不满的常遇春于是投奔了活动于怀远、定远一带的绿林大盗刘聚,并深受重用,但刘聚目光短浅,只知打家劫舍,于是常遇春萌发出脱离盗群、另谋出路的想法。

至正十五年,常遇春随刘聚在和州劫掠时正好遇上朱元璋率军攻取和州,有感于朱元璋部对纪律严明、不伤百姓,于是决定在和州投奔朱元璋,从此弃盗为良。从军之后的常遇春勇猛敢战,投奔朱元璋不久,在采石矶之战中他亲乘小舟闯入敌阵,左右冲突如入无人之境,次年攻占集庆时也立下战功,在取得朱元璋信任的同时也升任为元帅。西征陈友谅时,常遇春率军在龙湾大败陈军,使得其一百多艘巨舰全部搁浅,在后面的鄱阳湖水战中常遇春奉命积极组织火攻,使得陈友谅兵将损失过半,最终陈友谅覆灭,常遇春因功升任平章政事。至正二十六年朱元璋命徐达为大将军,常遇春为副将军,率军二十万东征张士诚,在经过十个月的围困后最终攻破平江城,张士诚身死,常遇春因功晋封为鄂国公。

至正二十七年,常遇春以征虏副将军的身份随徐达北征元朝,出师三个月即平定山东,在塔儿湾之战中常遇春单骑突入敌阵,麾下壮士从之,在洛水之北消灭元军五万,取得了塔儿湾大捷,此战占领了河南和潼关,夺取了陕西的门槛,为攻取元大都创造了极为有利的形势。洪武元年八月,徐达、常遇春一举攻占大都,进而平定山西,次年元军围攻北平,常遇春奉命与李文忠率军往援,大获全胜,为了彻底解除元军对北平的威胁,常遇春又率兵攻打元上都开平,全歼了留守元军,元顺帝被迫北逃。但自开平率军南归,行至柳河川时,常遇春突然病逝,年仅四十岁,朱元璋大为震悼,赐葬钟山之下,并亲往祭奠。又追赠常遇春翊运推诚宣德靖远功臣、开府仪同三司、上柱国、太保、中书右丞相,追封开平王,谥号忠武,配享太庙。

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