聊起武侠片，镖局是个绕不开的行当，贵重物品用它运输，关键情节靠它推动，但你知道在真实历史上，镖局是什么时候出现的吗？为什么很长一段时间，大家提起海盗都会想到倭寇？大名鼎鼎的秦淮河，为什么一边是倩影摇摇的妓院，另一边却是科举取士的贡院？
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镖师、海盗、娼妓，他们都是正统历史书里忽略的人群，但不得不承认的是，他们也深刻影响了中国传统文化。过去，人们都习惯通过史书中的大人物、大时代了解历史，实际上传统社会普通人的生活同样重要，他们填补了那个时代的细节，解释了当下中国社会的前世今生。获中信出版集团授权，我们选取三类传统社会的边缘人物，将他们的由来和生活图景分享给大家。
武行天下：镖局
在中国，长途保镖行业的起源很早，但镖局的起源比较晚。保镖行业的兴起与官方驿站有关系。早在唐朝时期，就有遍布全国的官营驿站。当时经常会有一些官吏在全国各地流动，传递文书和物资，官营驿站的主要功能就是负责往来官吏的住宿。
官吏长途跋涉，有时候会经过一些不受官府力量控制的边疆地区，或者是人烟稀少的荒山野岭。在这些地方如果遇到歹徒，很可能阻碍官吏传达信息和物资，甚至官吏也可能被杀。这时候，保镖就派上用场了。从唐宋至元明的四朝官府，都会雇一些会武术的武林中人，让他们在路上保护官员的安全。
不过，此时的保镖还不同于后来产生的镖局。这些做保镖的人往往都是「个体户」，并没有形成组织。
保镖集团——镖局到清朝才出现。（也有学者考证认为镖局滥觞于明万历末至崇祯初。）
关于镖局的起源，有两个传说。一种说法是在清初，著名的反清志士顾炎武、傅山和戴廷栻，召集了一群武林人士，组建了镖局。因戴廷轼是山西人，这三位义士经常在山西会面。他们以山西商人从事长途贸易需要保镖为名义，召集武林人士组建镖局，实际是为了伺机组织反清斗争。
另一种说法是，乾隆时期，山西的武术家，有「神拳无敌」之称的张黑五有意开设镖局。因为普通人是没有权利直接上奏皇帝的，所以张黑五请求达摩王转奏乾隆皇帝，请求乾隆皇帝同意他开设镖局。后来乾隆同意了，张黑五就开始在北京兴建了第一座镖局「兴隆镖局」。
这两个故事可能都不是真的。蒲松龄的小说《聊斋志异》中已经提到过镖局，由此推断，镖局的起源应该不晚于蒲松龄写成《聊斋志异》的康熙二十八年，也就是1689年。
虽说这两个故事可能是编造的，但它们反映出来的一个现象就是，镖局与山西人存在重要关系。清朝时期，山西商人从事跨省甚至跨国的长途贸易。长路漫漫，贼人不少。他们确实需要一些保镖来帮助他们护送货物及银两，这个需求就是镖局出现的重要原因。事实上，一些镖局也确实是山西人开的，也许山西的商人更相信本地的镖师吧。
镖师应该具备哪些武艺才能呢？
老舍先生在小说《断魂枪》中，描写了一个叫沙子龙的镖师。从他对过去镖局的描述中，我们可以想象一二。
「枣红色多穗的镖旗，绿鲨皮鞘的钢刀，响着串铃的口马，江湖上的智慧与黑话，义气与声名，连沙子龙，他的武艺、事业，都梦似的成昨夜的。」
镖局出镖要插上自己家的镖旗，镖师们拿着钢刀护卫拉着货物或白银的口马，遇到了江湖上的强盗要能知道黑话，也要有应对的智慧，这就是小说对镖师的简略描写了。
其实，作为镖师，要掌握三项基本技能，即武功、春点、医术。
初入镖局的镖师先要学习腿法和拳脚功夫，而后学习使用刀剑、棍棒等兵刃。此外，走镖分为两种，一种是陆路上的旱镖，一种是靠船来押运物资的水镖。为了走旱镖，镖师必须学会骑马作战。为了走水镖，镖师必须学习水上功夫。镖师之所以叫「镖师」，正是因为他们需要学习使用飞镖。实际上，使用暗器也是镖师必学技能。
光有一身功夫还不足以成为一个合格的镖师。镖师行走江湖，必须要学会「春点」，也就是江湖黑话。走镖时，遇到强盗，镖师不会马上就动手，先要用「春点」来跟对方「盘道」。如果每次走镖都要打打杀杀，这样的镖局是做不长久的，与强盗搞好关系是镖局长期经营的必备条件。
「人在江湖飘，哪能不挨刀」，跌打损伤是镖师经常遇到的。因此懂得治伤的医术也是镖师必不可少的技能，有的镖师甚至本职工作就是医生。《清稗类钞》就记载了广东一个叫洪浚业的医生，擅长使用暗器，因此商人经常聘请他做镖师。
再厉害的镖局和镖师，到了清末民初也衰败下来。
老舍先生在短篇小说《断魂枪》中，用对往昔世界充满乡愁的笔调，点出了镖局衰落的原因。
老舍先生认为，导致镖局衰落的重要因素有两个。
一是以火车为代表的现代化长途运输技术，取代了镖局镖师所惯用的马和骆驼。在有火车这种快速、安全、相对廉价的交通工具之后，镖局提供的服务显得性价比过低了。
二是以现代化枪支为代表的新型武器的出现。这些武器取代了镖师引以为傲的拳脚功夫和冷兵器。
老舍的想法是很有道理的，这两者确实是镖局在清朝末年走向衰落的重要原因。虽然在清末走向衰落，但是民国的时候还是有一些镖局存在的，尽管它们的业务量已经大大减少了。毕竟，传统的消亡是很慢的，而且在民国时期，全国不通火车的地区还很多。
还有另外两个导致镖局衰落的重要因素。
实际上，对镖局而言，可以说是「成也晋商，败也晋商」。前面我们讲到了晋商在清朝中后期建立起经济组织「票号」，有了票号以后，长途汇兑变得很容易，只需要一张票号的汇票，商人就可以在许多大城市汇兑白银，再也不用大老远地运输大量白银。而镖局的主要业务其实就是「银镖」，也就是押运白银。有了票号，「银镖」的业务量自然而然就大幅度萎缩了。
另外，以电报为代表的近代通信技术传入中国，也是导致镖局衰落的一大因素。前面我们讲驿递系统的时候提到过，近代通信技术使传统镖局的业务萎缩。因为镖局有一个业务叫「信镖」，也就是押送信件，有了快捷、相对廉价、方便的电报，「信镖」自然越来越少了。
总的来说，保镖行业随着经济发展的需要，历经唐宋元明清的发展，从护卫官方驿递系统脱离出来，形成了私人性质的武装团体——镖局。
镖局的出现起源于山西商人的长途贸易，长途货物运送、白银运送、信息传递成为镖局的主要业务，但此后山西商人开设的「票号」使得白银的异地汇兑非常便捷，镖局的业务受损，外加近代技术的引入，如火车、枪支、电报等，这些技术逐渐取代了传统的镖局业务，使得镖局最终在民国时期衰落下去。
