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被妻子和家臣们联手带离齐国之后，满心不乐意的重耳来到了曹国国都陶丘，并顺利地得到了曹国国君曹共公的接见。
(资料图)
在和曹共公的会面中，重耳明面上是得到了礼遇，不但获得了曹共公所馈赠的饮食礼物，还被安排到馆舍中休息；重耳和家臣们认为——总算可以放松放松、沐浴洗发，消除一下因为长途跋涉而带来的疲劳了。
可让重耳万万没想到的是，曹共公如此地‘礼遇、厚待’，并安排他们入住曹国的馆舍，其实是有别的目的——曹共公不知道听谁说起，晋公子（指重耳）的身体异于常人，生有‘骈胁’（就是人的肋骨生长得很紧密，连在一起几乎形成一个整体；古人没有医学常识，认为生有骈胁者是‘圣人之相’），因此一时间好奇心大发，就想亲眼看一看重耳的身体是否真的如同传说中一样，是‘骈胁之像’（好奇害死人啊，以后有曹共公后悔莫及的时候）。
于是，曹共公事先安排好了重耳居住的馆舍，然后趁重耳脱光了衣服沐浴的机会，偷偷来到浴室的外面，隔着帘子观看重耳的身体，看看这个流亡公子是否真的有‘骈胁异像’（一个大男人，去偷看另一个男人的裸露身体，曹共公这个举动还真是有够变态的）。
曹共公有没有观察到重耳是不是‘骈胁’，史书上并没有说（不重要了），在他躲在帘子后面偷偷观看重耳的裸体时，重耳也马上察觉到了他的举动——白天像模像样招待自己的曹伯，大晚上的居然偷偷跑来窥看自己洗澡，这简直是无礼至极！因此，在极度的羞怒之下，重耳当即决定离开曹国，不再和曹共公这个变态佬有任何的接触（实在是太受惊吓了）。
曹共公本人对此事倒是无所谓，自己又不是真的变态、只是过于好奇而已，晋国公子想走，那就不留你了。
但曹国还是有明白人，曹国大夫僖负羁之妻就是；在听说了国君偷看路过的晋国公子沐浴之事后（谁告诉她的，大概是僖负羁本人吧），她就劝丈夫（僖负羁）说：
“依我看，晋公子的那些随从亲信们，个个才能出众、都是治国安邦的良才，有他们辅佐晋公子，晋国的宗庙必将由其主君（重耳）来承继。国君如此无礼羞辱晋国公子，这是给我们曹国埋下了亡国的隐患，您为了国家的安定，一定要去拜见晋国公子，和他交好，为曹国早作打算才行啊。”
因此，僖负羁听从妻子的劝告，私下带着精美食物和珍贵的壁玉去拜见重耳。
有关僖负羁结交重耳之事，《左传》和《史记》各自有不同记载，《左传》就是上面的内容，而《史记》则是将进谏的人和接受谏言的人换成了僖负羁本人与曹共公，不过谏言内容大致一样。
据《史记》记载——曹共公听完僖负羁的谏言后，不以为然地说：
“来来往往的流亡公子多了，谁不路过这里（曹都陶丘是诸侯国之间有名的商业、手工业发达之地，极为富裕，来往贵族很多），寡人怎么能一一尽到全礼？”
并不肯听僖负羁的忠言。无奈之下，僖负羁只得自己私下里去宾舍拜访重耳。
此时，受到曹共公惊吓、羞辱的重耳犹自惊魂未定，正在曹国的馆舍内坐立不安；见到主动来拜见自己、还带着精美食物和贵重礼品，以表示交好、安慰之心的曹国大夫僖负羁后，重耳非常感激他对自己的接济和帮助，于是郑重其事的道谢，并接受了食物馈赠，但还是把璧玉还给了僖负羁，以示不敢受此大礼，对大夫（僖负羁）的恩德，自己将铭记于心。僖负羁在达成‘交好晋公子’的心愿后，也告辞返回。
第二天天一亮，彻夜未眠的重耳立即率领侍从们急急忙忙地离开了陶丘，根本没去和曹共公辞行（还辞行，重耳对曹共公都有心理阴影了），向着下一个目的地疾驰而去。而等到重耳下一次再来曹国的时候，曹共公和僖负羁，都将迎来命运对他们的最终安排。
离开了给自己带来深深惊吓的曹国后，重耳一路前行，来到了宋国；在好友、宋国司马公孙固的引荐下，重耳拜见了宋国国君；而此时的‘宋公’，就是刚刚遭遇泓水之败的宋襄公。这就是前文《遭变而不通、得时而不随——宋楚泓水之战》中最后篇幅所讲述的——宋襄公泓水之败后，在襄邑行宫接待并厚赐‘晋国流亡公子’的故事。
正如之前所讲述的那样——遭遇泓水之败后的宋襄公，对自己之前‘好高骛远、目空一切’的行为逐渐醒悟，不复‘称霸’之心（也没那个实力了），且因为与楚军作战时所受的严重箭伤，宋襄公也即将走到人生。
所以，虽然宋襄公对重耳的求见非常热情地答应了，还如同齐桓公当年厚待重耳一样，也送了重耳二十乘车、八十匹马，礼遇可谓优渥；但对重耳希望自己出手相助、送其回国争位的恳求，宋襄公不得不实话实说，告诉重耳——宋国目前国力受损、人才凋零，作为强国所必须拥有的实力和影响力已经大大衰退，假如您要在宋国居住，那没有二话，我一定为您安排好起居；但要宋国出兵帮助您成就大业，目前我实在没有能力去帮助您回国争位了。
对这个结局，重耳虽然很失望，但也知道宋襄公说的都是实情，绝没有敷衍、欺骗自己的意思（按照宋襄公之前的‘争霸’心思，要是宋国没被楚国击败的话，他是一定会出兵帮助重耳回国夺取君位、以扩大自己在诸侯中的影响的）。
因此，重耳并没有埋怨和忌恨没能帮助到自己的宋襄公，而是在拜见仪式结束后，恭恭敬敬地辞别了宋襄公，离开了给予自己殷勤招待、高规格礼遇的宋国，再转道奔赴其他国家，寻找下一个机会——这是周襄王十五年（前637年）春天的事情。
而宋襄公对流亡公子重耳的高规格礼遇，也为宋国提前结好了善缘、做足了将来的打算；十年以后，在宋国遭遇外敌入侵、社稷即将不稳的危急关头，是当年的善缘挽救了岌岌可危的宋国，已经回国即位的晋文公（重耳）率大军前来援救，将宋国拉出了危机中；这些也是后话了。
离开宋国之后，重耳的下一个目的地，是刚刚击败了宋国、上升势头无比强盛的楚国；但在前往楚国的半途中，重耳路过了郑国（由宋至楚，途中得经过新郑）。因为一路上的消耗，导致随行携带的粮秣饮食有所短缺，于是重耳想要向郑国国君郑文公请求援助，获取一些补给供应（就是请郑文公馈赠些用具器物、饮食之类的）。
因此，重耳在抵达新郑城门外之后，便向郑国守门及负责宾舍的官吏表明了自己的身份，并提出了求援请求，让其转告给郑文公。
这个时候的郑文公，已经在郑伯的位置上坐了三十六年，不再是刚刚继位时那个诚惶诚恐、小心谨慎的初登大位之君了，对重耳这流亡多年的落魄公子的上门求助，郑文公根本不屑一顾、态度十分冷淡，只是让负责管理宾舍的郑国大夫随意给重耳一行人一些饮食，再安排下简单的住所后，就不必理会其他了。
当时，郑文公的弟弟、郑厉公之子、郑国贤臣大夫叔詹得知了重耳已经抵达郑国、并向郑国请求援助的消息后，出于‘广结善缘、修好亲邦’的目的，便前往郑国公宫，拜见并力劝兄长郑文公，要礼遇过路的晋公子，为郑国获取（将来有可能的）外部助力。
叔詹从长远的角度考虑，向郑文公分析解释说：
“晋公子（重耳）贤明仁德，他的侍从家臣们也都是国家的栋梁之像，前程远大、功业隆隆；我们郑国和晋国是同姓同宗的兄弟之国（晋、郑两国皆出自周王室小宗），晋公子路过我国，应当善待、厚交才好。晋公子是上天所启的贵人，将来必定成就功业，国君您为了我们郑国将来的利益，还是要和他保持善缘，加以支持啊！”
但郑文公并不把叔詹的话当做一回事，不置可否地说：
“晋公子当年叛父叛君，逃亡在外，这都十八年了，对他的国家没有做出一点贡献，对君父也没有尽到忠孝之道，这样不忠不孝的人，寡人是不会去欢迎他的；何况，他都已经六十岁了，还是一事无成，更不要谈什么成就大业，对其不必以礼相待！”
叔詹觉得郑文公要是这么做的话，有失郑国的国家形象，也显得很不厚道，实在是刻薄了；因此，便再三请求郑文公，善待重耳为好。但无论叔詹如何劝，郑文公就是不肯听从，态度也越来越不耐烦。
无可奈何之下，叔詹怕就此得罪了重耳，为郑国在将来惹下祸端，于是狠了狠心，再劝郑文公说：
“如果君上您实在不愿意礼敬、厚待晋公子，那么臣劝您干脆就把他杀掉算了，以免将来给郑国惹来祸患！”
郑文公觉得这个弟弟今天是不是发烧说胡话了，前言不搭后语、完全是虾扯蛋嘛！以前那个睿智聪明、出类拔萃的国家重臣去哪里了！于是没好气地数落叔詹说：
“大夫你这是什么话！刚开始要我礼待晋公子，现在又让我去杀了他，你今天怕是冲撞了鬼神了吧！以礼相待晋公子，对我有什么好处，杀了他对我又有什么坏处；寡人堂堂诸侯，去和一个流亡公子计较什么！此事就不要再提了，随便给点饮食，赶紧让那个老头子离开郑国！”
驳斥了叔詹的‘昏话’后，郑文公便不再理睬他的继续规劝，拂袖而去，还给城门守吏和宾舍官员下达命令，让他们直接拒绝重耳的求助请求，给些简单饮食后，随他们自便，爱去哪儿就去哪儿，不要再在郑国停留。
重耳等人在新郑城门口眼巴巴地等了半天，饥渴难耐，本以为可以凭借晋国公子的身份，得到郑国的援助供应，起码也可以在此歇息几天，休沐养身；结果等来等去，却等来了这么一个让人即沮丧、又难堪，还颜面尽失的消息！
对郑文公如此轻视、慢待自己的举动，重耳当即勃然大怒，郑文公此举是对自己、对晋国的莫大侮辱！于是，气愤不已的重耳就在新郑城外跪拜昊天，下跪发誓——假如将来自己大业成功的话，一定要向郑国、以及郑文公前来问罪，讨还这个公道！
之后，重耳一行人怒视着新郑的城墙（以及在城内公宫中、对此一无所知的郑文公），愤而启程，向楚国的方向疾驰而去。
在新郑城内的郑文公绝对没有想到，因为自己的无知、愚蠢和短视，以及不听贤臣叔詹先见之言，将为郑国树立了一个将多么强大的宿敌；而短短五年之后，郑国的宗庙社稷，将因此而遭到多么大的灾祸和劫难！
离开郑国之后，重耳顺利地抵达楚国，并得到刚刚击败宋襄公、大展国威的楚成王的隆重迎接；楚成王在会见重耳时，还特地使用了对待诸侯相见的礼节和仪式（比如之前迎接郑文公时），这让一路坎坷行来遭遇了多少冷遇和欺辱的重耳受宠若惊，感动不已。
在宴会上的交谈中，楚成王和重耳还留下了‘退避三舍’的历史典故（就是重耳在回答楚成王的询问时，主动说假如以后自己能回国继位、而晋、楚两军又不幸在战场上相见的话，那么自己一定会率晋军主动退却三舍（九十里），以示尊重楚国，和向楚成王报恩）。
但即使重耳将说实话都到了这个地步，楚成王依旧不以为意，还是厚待如故，并且及时制止了楚国令尹（此时楚前令尹子文已经退休）子玉（成得臣）的‘诛杀重耳、以绝后患’的无礼举动（因为之前的文章已经详细讲述过这一段典故了，这里就不再重复）。
就在重耳还在四处流亡的时候，周惠王十四年（前638年）冬，时任晋国国君、重耳的兄弟晋惠公夷吾突然得了重病，且病情日趋严重；此时，还在秦国当人质的晋太子圉担心如果晋惠公突然薨逝、自己又远在秦国，万一国内有变的话，那么君位将会不保。
于是，太子圉选择了不辞而别，没有和岳父秦穆公告别（倒是和妻子怀赢私下沟通过，想要带她一起回晋国，但怀赢不肯），就偷偷地逃回了晋国。
太子圉逃走以后，自感遭到晋惠公父子欺骗和轻视的秦穆公勃然大怒，认为这是对秦国最严重的侮辱，晋秦之前的盟约已经被破坏殆尽！因此，秦穆公当即决定放弃和小舅子晋惠公盟约，改为支持另一个小舅子（重耳），将重耳接到秦国来，再寻机送他回国争位，和背信弃德、忘恩负义的晋惠公父子去争夺晋侯之位（顺便一出心中恶气，并借机操控、干涉晋国的国政）。
不过，此时的重耳还在从齐国到曹国、宋国、郑国等地的流亡中，居无定所，秦穆公要找到这个四处流浪的小舅子很是困难，因此迟迟未能实现‘迎接重耳至秦国、助其回国争位’的计划。
周惠王十五年（前637年）夏，得知重耳已经到了楚国、并已在此居住了几个月的消息后，秦穆公立即派出使者前往楚国，将重耳接到了秦国，并遵循楚成王的做法，同样按照对待诸侯的礼节来迎接（另一个）小舅子的到来。
欢宴之后，秦穆公还把被晋太子圉抛弃了的女儿怀嬴（以及其他四位秦国公女）改嫁给重耳；从此后，秦穆公就从重耳的姐夫变成了他的岳父（这关系、汗！），怀赢也改名为文嬴（不过这时候还没这名字，要在重耳（晋文公）去世后，文嬴才能祔其谥号，而称‘文嬴’）。
重耳抵达秦国后的当年九月，他的兄弟、晋惠公夷吾在绛都薨逝，逃回晋国的太子圉则顺利继位（总算没白从秦国逃跑），即晋怀公。
因为忌惮伯父重耳会趁晋国新丧的时候，率亲信侍从（及借助秦国的支持）返回国内和自己争位，晋怀公便下令凡是国内贵族中有子弟跟随重耳流亡的，其家族都要负责通知他们，在规定的期限内回国，过期不回国的，一律重重处罚、乃至家族连坐。
晋国狐氏，是重耳和晋惠公夷吾的外家（狐氏家主狐突的长女季姬、次女小戎子是晋献公的妾室；其中季姬生重耳，小戎子生夷吾）；此时，狐突还在人世（这也太不可思议了，以重耳和夷吾的年纪来推断，狐突起码都得九十多岁，但是史书上就是这么写的），而他的儿子狐毛、狐偃（即重耳的舅舅、同样也是晋惠公的舅舅）则随外甥重耳流亡在秦国。
于是，晋怀公命狐突（即晋怀公本人的曾外祖父）即刻召狐毛、狐偃返回晋国。但狐突不愿意让家族和儿子背上‘背主求荣’的骂名，于是回复（曾外孙）晋怀公说：“我的儿子们侍奉重耳、成为他的家臣，这是先君献公所规定的，而且时间已经很久了；现在我要是把他们都召回国内、离开重耳的话，那就是让他们背叛主君、不尊臣礼。父教子忠，这是理所当然的，假如父教子贰，他们将来何以事君！”
狐突耿直且忠贞的话，让晋怀公震怒不已，认为这个老家伙倚老卖老，仗着曾外祖父的身份，不将自己这个国君放在眼里，还有企图效忠重耳、背叛自己的暗里趋势。
恼羞成怒之下，晋怀公不顾礼法和亲情，悍然杀害了曾外祖父狐突，以威慑晋国内部的那些‘骑墙观望者’。但事情并没有如晋怀公所想象的那样简单，从杀害了曾外祖父之后，晋怀公在国内的人心尽失（本来也没多少），晋国诸大夫家族、以及普通国人们，绝大多数不再服从、尊奉晋怀公，而是预备改换门庭、推翻这个无道之君（但大夫们表面上还是不动声色，以寻找一个合适的机会，一举推翻晋怀公）。
得知外祖父被杀的噩耗后，身在秦国的重耳无比悲愤，对卑劣无耻、人伦丧尽的侄子晋怀公充满了仇恨，而失去了父亲的狐偃、狐毛兄弟更是伤心欲绝，想要马上赶回国内发起对晋怀公的复仇。
同时，重耳已经了解到，如今晋国国内的形势变幻莫测，而晋怀公继位之后，后多有倒行逆施之举，以至国人内心不附，晋怀公君位位不稳，晋国国内的贵族家族及国人们大都希望迎接自己回国，以承继晋武公所开创的曲沃宗庙、绛都社稷，再振晋国霸业雄风。
与人品低劣、根基不稳的晋怀公相比，重耳从被迫离开居住了十二年的翟国后，又在卫、齐、曹、宋、郑、楚、秦等国之间辗转，继续流亡了整整七年之久；在此期间，重耳有过得比较舒心的时候（比如在齐国、宋国、楚国、秦国），也有遭到白眼的冷遇（卫国、郑国），还有遭受欺侮的屈辱（曹国）。
总而言之，在这七年里，人世间的冷暖起伏、亲疏炎凉，重耳统统尝了个遍，所经受的挫折和磨砺，以及眼界见识，其他的普通诸侯公子、公孙们远远不及，更不是晋怀公这个一生未受挫折的‘二世祖’侄子能相比的。
于是，自觉回国时机已到的重耳，立即借着晋怀公在国内滥施淫威、民心尽失的机会，向姐夫兼岳父秦穆公提出了请秦国支持自己回国夺取君位，以惩罚背信弃义、泯灭人伦的侄子晋怀公的要求。
秦穆公其实也早就想置晋怀公这个卑劣弃义的（前）女婿于死地（顺便控制、干涉晋国内政），于是对新女婿重耳的求助满口应承答下来，并开始调动军队，准备协助重耳回国去争夺晋侯之位。
周襄王十六年（前636年）正月，流亡在外已经十九年之久的晋公子重耳，在姐夫秦穆公派出的三千秦军重重护卫下，以及狐偃、狐毛、先轸、赵衰、魏犨、胥臣、贾陀等家臣亲信们的侍奉下，顺利渡过了大河（黄河），重返阔别已久的母国——晋国。
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