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《韩非子.喻老》篇说：“千丈之堤，以蝼蚁之穴溃；百尺之室，以空隙之烟焚。”意思是，千丈的堤坝，因为蝼蚁的洞穴而决口；百尺高的房屋，因为烟囱缝隙冒出来的烟火而被烧毁。

俗语说：“小洞不补，大洞吃苦。”；“小病不治，大病难医。”；“一趾之疾，可丧数尺之躯”。可见，不防微杜渐者，小则害己，大则误国。

纵观历史，由于不能防微杜渐而垮台的人物还真不少。这说明，造成使自己和事业覆亡的大错误，往往就是由当初不被重视的小错误开始的。

对古代君主来说，吃美味、好美色、赏美景是寻常小事，但齐桓公、晋文公、楚庄王却能意识到，这些小的过失如不及时纠正制止，发展下去危害越来越大，甚至会因此亡国。由于他们注意防微杜渐，所以在位期间确实有所作为，三个国家都出现了兴盛局面，而他们本人也都名列赫赫的“春秋五霸”（那“两霸”为宋襄公、秦穆公）。

有了过失能够接受批评规劝，并加以改正，是防微杜渐一个重要方法。在这方面，唐太宗的举措令人称道。唐太宗在历史上以善于纳谏而闻名于世，仅大臣魏征的劝谏就采纳了二百多次。臣下们的劝谏中，有不少内容对皇帝来说都是小事情，比如反对修建某个宫殿，批评处理某事不依律条等等。

由于唐太宗采纳了这些劝谏，使其错误想法和错误做法刚一冒头便得到制止，因此在他君临天下相当长的时间内，很少发生较大的失误，出现了“贞观之治”。

我们的先贤不但自己注意防微杜渐，而且告诫子孙们亦要注意防微杜渐。明代抗倭名将戚继光，小时候有一次穿锦丝编织的鞋子，父亲看到后教训他说：你小小年纪竟然穿这样好的鞋子，长大以后就会想穿更好的、吃更好的，当了军官说不定还要侵吞士兵的粮饷呢。

戚继光从小在父亲节俭戒奢的教育下，养成了俭朴奋斗的好习惯，成人后不畏艰苦磨难，身先士卒，出生入死，为国为民建立了殊勋。