“误国之首，东王令李开芳、林凤祥扫北败亡之大误。”这是忠王李秀成在被俘后所总结的《天朝十误》之一，李秀成认为派林凤祥、李开芳孤军北伐是导致太平天国败亡的重大失误之一。

从实际效果来看，太平军北伐确实没有取得既定的战略成果，反而因此折损了大批能征善战的广西老兄弟及林凤祥、李开芳、吉文元等诸多悍将，随后派出的北伐援军也无功而返，着实是一场得不偿失，吃力不讨好的赔本买卖。

然而，杨秀清虽然大字不识几个，却是当时罕见的军事奇才，他这么做必然有他的道理，他的意图是让北伐军在运动中获得壮大，最终攻陷京师，消灭清朝的大本营。如今来看，杨秀清的北伐意图简直是痴人说梦，但从当时的情况来看却也并非天方夜谭。

(资料图)

咸丰元年（1851年），太平军从广西杀出清军重围，过湖南、克武昌，迅速扩张至50万之众，随即沿江东下，仅用12天时间便攻陷了六朝古都金陵（今南京）。

太平军西征前后控制区域图

太平军进军神速，所到之处清军皆望风披靡，失误在于没有分兵固守长江沿岸的城池，以致于定都南京后才发现占据的不过是弹丸之地，这才派出军队溯江而上，发动西征。太平天国占据南京仅13天，从广西一路尾随而至的清将向荣率部抵达城东孝陵卫扎下营垒，由于营垒位于长江以南，故称江南大营。随后，钦差大臣琦善在长江以北的扬州建立了江北大营。

江南、江北两座大营堵住了太平军向东、向北和向南推进的道路，保护富庶的苏、松、常、嘉、湖地区不落入敌手，使大清的财源命脉得以持续向朝廷输血。

太平军之所以不主动进攻江南、江北两座大营，根本原因在于打不过，次要原因在于不划算。江南大营建立之初仅有一万余人，随后增兵至三万余，它以驻扎孝陵卫的主营为中心，北由长江南岸的石埠桥开始，顺栖霞山、尧化门、孝陵卫、高桥门、秣陵关、溧水等地，南至东坝，由北至南形成了一道沿南京城东及城南的有力防线。

江南大营不是武昌、南京那样富庶的城池，统帅又是太平军的老对手向荣，手下将领张国梁、德安等俱是令太平军将士闻风丧胆的骁将。南京四周强敌环绕，太平天国自顾尚且不暇，更不说主动攻打。反倒是向荣在站稳脚跟后主动向城外太平军发起进攻，干掉了石达开的哥哥石祥祯等将领。对于固若金汤的南京城，向荣也没有更好的办法，于是江南大营与太平天国形成势均力敌的局面。

杨秀清

杨秀清力主北伐、西征，既是为了扩张天国的势力范围，也为了打破清军围困太平天国的意图，更是为了打垮近在咫尺的江南、江北两座大营。西征期间，太平军溯江而上，再度占领安庆、九江、武昌等地，但在进军湖南，企图打通两广道路时被湘军猛将塔齐布大败于湘潭。随着湘军的崛起，太平军先后丢掉了岳阳、武昌等地，幸亏石达开在九江大败湘军水平，太平军才稳住了节节败退的窘境。

咸丰五年（1855年），刚刚平定上海“小刀会”起义的江苏巡抚吉尔杭阿率部围攻太平天国的东大门镇江，由此拉开了江南、江北大营首次奔溃的序幕。杨秀清知道镇江对于天国安危的重要性，从长江上游抽调兵力，以燕王秦日纲为主帅率军东援镇江。此役中，先锋陈玉成冒死强行渡江，与镇江守将吴如孝取得联系，定下内外夹击的战术，大败吉尔杭阿部，取得镇江大捷，随后乘胜追击，杀向江北大营，摧毁清军营盘一百二十余座，江北大营就此告破。

杨秀清飞檄调正在江西指挥作战的石达开回援，与秦日纲相互配合，挟大捷后之余威，历经数场恶战，击败清军骁将张国梁，踏平清军营盘三十余座，攻破了围困天京达三年之久的江南大营，向荣率部撤退至丹阳，用一条白绫了结了自己的性命。

正当太平天国为江南、江北大营的奔溃而欢呼雀跃之时，因内讧而导致的“天京事变”极大地削弱了太平军的实力。清廷命和春再建江南大营，德兴阿再建江北大营，天京再度陷入清军的重重围困，直到咸丰十年（1860年），李秀成、陈玉成率部二破江北、江南大营，取得了“回光返照”般的胜利。

此后，清廷彻底放弃重建大营、围困天京的战略意图，将剿灭太平天国的希望寄托在曾国藩和他所率领的湘军身上。