在中国历史上，有过一特殊的混乱时期，在那段时间，西晋王朝经过“八王之乱”后，国力大减，已经没有力量掌控北方局势。而此时匈奴、羯族、鲜卑族、氐族、羌这五个民族纷纷趁势而起建立国家。前前后后一百五十多年里，总共有十数个少数民族纷纷效仿，但大体上以这五大胡人部落势力最大，也给华夏民族伤害最大。历史管这段时期称之为“神州陆沉”。

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那么匈奴、鲜卑、羯、氐、羌这五个民族，他们起源在哪儿，最终又是否在历史的长河中得到了延续？我们今天就此做个梳理。

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匈奴起源于先秦时期的北狄，这个民族同华夏民族的渊源最深，从史料上看，可以说从战国打到南北朝，战国四大名将之一的李牧抗击过匈奴，秦始皇建长城，派蒙恬北征也都是因为匈奴。到了汉代，西汉卫霍和东汉窦宪都曾先后北击匈奴。一直到五胡乱期间，这个民族仍然活跃在历史舞台上。但拓跋鲜卑统一北方后，匈奴就逐渐消失于历史的长河中。据部分史料记载，匈奴的一部分部落迁往欧洲，并在欧洲也掀起了腥风血雨，让当时的欧洲为之胆寒，而另外一些部落则汉人同化融合，变成了华夏族的一部分。

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鲜卑据说源于先秦时期的东胡，西汉时，鲜卑才开始南下到乌桓故地饶乐水（今西拉木伦河）流域。此前鲜卑一直远在北方，并不被中原王朝所知，直到后来跟随匈奴侵犯东汉，才开始被人所了解。鲜卑族一直主动汉化，特别是统一北方的拓跋鲜卑，他们致力于学习汉族文化，到隋唐时期就基本上融入汉族，再也没有鲜卑这种叫法了。据说李唐皇室就有鲜卑血统。

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羯族的来源不明，但有史学家考证，说羯族人极可能就是中亚康居人，生活在西部地区。也是在跟随匈奴同汉族作战时，才被人所知，并逐渐迁至上党武乡一带。羯族被称为最残暴的民族，杀人不眨眼，据说更有吃人的恶习，十分残暴。后来武悼天王冉闵率领汉人大举反抗，给羯族以毁灭性打击，之后其残余又被鲜卑族和陈霸先彻底杀绝，从此世上再无羯族。

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氐族起源于先秦时期的西戎，春秋至秦汉时期，一直活动在西起陇西，东至略阳，南达岷山以北的地区，即今甘肃省南、陕西省西南、四川省西北交界处，氐族人口不多，但却极为英勇善战，所以才能够击败诸胡统一北方，建立政权。氐族并非游牧民族，而是同汉民族一样都有着先进的农耕文化，其族姓氏皆为汉姓，汉化程度很高。前秦灭亡后，氐族在洛阳，邺城和长安的二三十万族人被鲜卑族和羌族屠杀殆尽，仅有少数融入汉族，据说现在的彝族等少数民族有氐族血统。

羌族源于古羌，春秋战国时期，羌人建立义渠国，与秦国进行了170多年的战争。五胡十六国期间，羌族最早是跟氐族人争夺关中，苻坚建立前秦后，对羌族进行了屠杀。羌族在前秦淝水之战大败后，又纠集剩下的羌人部落杀回关中，杀了苻坚的后代，建立后秦。之后被刘裕所灭，本来人口就不多的羌族基本上也灭族了，少数融入汉族，成为了华夏民族的一部分。