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杜聿民在五军时就提出“操场就是战场”、“平时多流汗，战时少流血”，要求5军具有“五除”（除骄、惰、伪、欲、恶）、“三习”（习精、诚、勤）的朝气，经过了严格的苦练，5军的作战水平大有长进，39年3月， 5军参加全国军队校阅，在当年军事考核中被重庆军委会评选为全国第一。该军战术多变，最擅长的，不是爆破而是炮火，且步炮协同密切，攻击时一般采用多梯队纵深配备，以密集队型波浪冲锋，攻击时间常常选择拂晓和中午，在山地常用多路攻击和迂回，在平原和村落多采用正面攻击，中央突破。　

1946年3月，第5军各部开赴武汉，解放战争中5军主要在华东作战，大大小小无数战斗，败仗很少。单单从坚持到48年底淮海就可以看出来。邱清泉的“逢五不战”就来源于此，华野老人谈起5军总是耿耿于怀。淮海之前，46年年底的龙崮集面对中野2纵的阻击，伤亡2390人，48年桃林冈被华野10纵阻击，徐东被华野7纵阻击可以说是仅有的几次翻船。46年7月开始进攻苏北解放区，参加徐州以西扫荡作战，重创豫皖苏部队，年底国军准备打通平汉线，占领邯郸，5军主攻，连续攻克濮阳、大名等重要城市，给解放军根据地造成了重大损失。

47年8月，宋时轮指挥华野10纵在梁山阻击5军和整84师，其表现可以分为两部分，八月初打的不错，但后来被迫北渡黄河。当时5军摆出转兵南下的架势，只留下84师继续北进。10纵准备集中兵力吃掉84师，但是邱清泉等10纵从防御转为进攻完毕之后，转头向北，会同84师合击10纵， 10纵伤亡1000多人，被俘近3000人，被俘民工2000余人。丢弃武器、弹药，辎重骡马不计其数，损失极其重大（基本伤兵、后勤、医疗等单位，物资粮食全部丢掉）。

48年6月，著名的豫东战役爆发，在第三阶段中华野抽调主力，1、4、6、8及两广纵队围攻黄百韬兵团于帝丘店，邱清泉5军采用大迂回战法，绕到包围黄兵团华野部队背后，出其不意地猛烈进攻，与黄百韬里应外合全线击溃了华野，并乘胜追击，一直追到黄河边上，俘虏了几千名伤员。

48年12月淮海战役中在陈官庄附近时被解放军包围，困守40多天，49年1月9日，解放军发动总攻击，45、46两师大部分缴械，200师突围被歼灭。五大主力中最后一个香消玉陨。5军自从正式组建素来以军纪严明著称，淮海战役跟随2兵团，兵团司令邱清泉，此时的军长为 熊笑三，名字很酷，但是在他的任内，却出现了足以毁掉5军名誉的劣迹，作为一军之长有不可推卸的责任。从徐州撤退的过程中，由于泄密（本来杜详细制定了部队的行军序列、撤退时间以及路线、集结地点，并且严格保密，结果蒋介石却通知将各个银行现金先搬运出城，导致人心惶惶，争相逃命，一片混乱） 2、13、16一共3个兵团很快乱了套，坦克、汽车、牛车、马车挤成一团，枪支、弹药、粮食扔得遍地都是，纪律失去了约束力，部队成了一群自由散漫、无恶不作的土匪，到处抢劫、杀人、强奸：仅仅在萧县一地，5军就抢走了300多年轻女子作为军妓（比起74军在孟良崮、18军在双堆集，实在天壤之别！本来处于逆境中身为王牌主力，更应令行禁止、临危不乱，显示精英本色，惜一代名军竟然作出如土匪一般殃及民众、祸害百姓的罪行，实在令人痛心！更给那些为了民族自由独立而牺牲的5军先辈丢脸！是为5军光荣历史上抹不去的污点。　

从战绩、地位上来说，抗战期间著名的、有影响的大仗当数昆仑关和同古，其他战绩相对不是很多，这与指挥失误屡遭重创，不得不长期休整来恢复元气有关，解放战争中的表现一点不比其他部队差，可惜最后没能挺住，碾庄战役偷奸耍滑，拒不救援7兵团。不懂唇亡齿寒，最后报应到自已头上。作出了五大主力中少有的恶行，在陈官庄包围圈中的表现也是不敢恭维，还不如13兵团李弥部8、9两军，第五军的这种表现，和带队长官行为分不开的，从司令到军长，在包围圈里行为均不检，带头霸占护士吃喝玩乐。邱清泉甚至扬言：这辈子够了，吃也吃了玩也玩了，够本了。总之最后时刻也疯了，端着枪乱跑乱叫，被乱枪打死。