刘邦斩白蛇起义的故事见于各类历史书籍，传了两千多年，这事到底是真是假呢？

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如果按照现代的知识来看，这事肯定是假的，但为何就连《史记》上也详细记录了此事呢，鲁迅先生称《史记》是“史家之绝唱，无韵之离骚”，它是相对比较权威的史书了，《史记》上记录的上古时代的历史，近似于神话传说，毕竟上古时代太过久远，又没有详细的文字记录，口耳相传，加上个人臆测，中间可能还有人们的美好愿望，近似于神话，也就无可厚非了。

司马迁著史是在汉武帝时期，距离汉高祖刘邦时期并不算远，他记录了高祖斩白蛇的经过，有鼻子有眼，但现在看来又荒诞得难以置信。

汉高祖刘邦那时候还只是一个小小的亭长，受命押送民夫到骊山，半道上民夫逃走了一大半，刘邦想：“等到了骊山，这些民夫会逃得所剩无几了。”他干脆让大家都逃走，说道：“你们都逃命去吧，从此我也要远远地走了！”民夫中有十几个人愿意跟着他走。

刘邦带着这些人逃亡在芒砀山中，山中多沼泽，一晚，前面探路的小弟回来禀告，说有一条大蛇挡道，刘邦当时喝醉了酒，说道：“大丈夫行于天地之间，何惧之有！”提剑上前，把蛇斩为两段，又往前走了几里路，醉卧在草地上休息。

后面有人到了先前大蛇挡道的地方，见到一个老妇人在哭泣，就问老妇为何哭泣，老妇说：“有人杀了我的儿子，所以哭泣。”这人问道：“你的儿子为什么被杀？”老妇说：“我的儿子是白帝的儿子，变化为蛇，挡在路上，现在被赤帝的儿子杀了。”这人以为老妇是骗人的，准备抓她去告官，老妇突然就不见了。

这人继续往前赶路，遇到刘邦，就把这件事告诉了刘邦，刘邦这才知道自己杀的是白帝的儿子，如果真是这样，那么自己就不是凡人，而是赤帝之子，喜不自胜，小弟们对刘邦又害怕又恭敬，死心塌地跟着他闯天下。

刘邦斩白蛇

这个和陈胜、吴广起义的时候，在鱼腹中藏帛书“陈胜王”不一样，“陈胜王”是当时就发生，用来扩大号召力，吸引随从。而“斩白蛇”很可能发生在刘邦定鼎天下之后，它的作用则是确立汉朝统治的正统地位。

刘邦死后，吕后说：“将领们和皇帝同为编户平民，如今北面称臣，为此常常怏怏不乐，现在侍奉年轻的皇帝，心里会更不高兴，不全部族灭这些人，天下不会安定。”可见，在刘邦集团内部，也有人藐视汉之建立的“正当性”。所以树立正统地位在当时极为重要。 

春秋战国时期，百家争鸣，田午时期，齐国建立了学堂，名叫“稷下学宫”，培养了大批牛逼的大人物，阴阳学家邹衍就是其中一个，他结合前人的五行阴阳学，创立了“五德终始说”的理论体系。

五行的生克规律：

金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。

金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。

同时，五行能代表方向，金代表西方，木代表东方，水代表北方，火代表南方，土代表中央。

也能代表颜色，金代表白色，木代表青色，水代表黑色，火代表红色，土代表黄色。

古代研究此门学问的学者前赴后继，他们认为宇宙中的万事万物都可用“五德终始说”的理论去演化。既然如此，一个国家一个朝代，也可以用五德来解释其神圣而受天命。

吕不韦在《吕氏春秋》中说周朝是火德，水克火，那么取代周朝的一定是水德。

在秦王统一天下之后，自称秦始皇，他本身也比较相信阴阳五行学说，“五德终始说”的信徒们跳出来，说：“秦文公当年打猎时，打到过一条黑龙，水代表黑色，说明秦朝是水德。”这就和吕不韦的预言相互印证了，秦始皇还特意把黄河改名为“德水”，以炫耀自己的正统性。

秦灭亡后，刘邦和项羽争天下，一日，刘邦问部下：“秦朝当年供奉的都是什么神？”部下告诉他，秦朝祭祀的是青、白、赤、黄四方天帝。刘邦想了一会，说道：“我听说一共有五帝，应该还有个黑帝，对了，他是等着我这位真命天子来帮他建祠堂。”

如果说刘邦斩白蛇的事是在刘邦起事初就提出来的，那么他应该说自己是黑帝之子了。汉朝建立后，丞相张苍就是根据刘邦建黑帝祠堂把汉朝定为水德，但是问题来了，秦朝也是水德，不符合“五德终始说”的相克原理，张苍又说：“秦朝不是正统，他充其量是个闰统，周代是火德，所以咱们是水德，水克火，正好。”何为闰统，就像闰月一样，是多出来的一个月，不能划到正常的更替演化中去。水德，崇尚黑色，所以，汉初的官服朝服黑色是主题色。

在汉武帝时期，汉武帝“罢黜百家，独尊儒术。”贾谊和公孙臣提出要更换水德为土德，他们认为强行忽略掉秦朝有点牵强，秦朝是水德，汉朝自然是土德，土克水，但没成功。后面，儒家大亨董仲舒提出了“三统论”，武帝直接糅合了三统论和五德论，下命令，确定汉朝应土德。

再往后，刘歆结合邹衍和董仲舒的理论，又搞了一套五行相生论，他认为伏羲是第一位，是木德；炎帝承接伏羲，木生火，所以炎帝是火德；以此推演下去，尧火德，舜土德，禹金德，汤水德，周木德，秦忽略，那么汉朝继承周朝的木德，该是火德。

这么一来，和当年高祖斩白蛇的事就对上了，严丝合缝，刘邦是赤帝之子，正应了火德。

刘歆的新五德理论并没有顺利地推行起来，但他找到了志同道合者，这个人就是王莽。

王莽同刘歆一样，是位大儒。王莽起初摄政，称自己为“摄政皇”，后来篡位成功，一心复古，他认同新五德学说，根据五行相生理论，汉皇帝是帝尧的后裔，属火德，而他自己则是黄帝的后裔，属土德，火生土。

王莽倒行逆施，土德的新王朝只延续了十四年，王莽以土德篡掉了西汉的火德，但是西汉自己也不承认自己是火德，这个只是刘歆的新五德学说，并没有得到西汉官方的承认，可是，王莽土德新朝被推翻了，老百姓就认准了汉朝一定是火德。

刘秀也只好顺应潮流，承认汉朝是火德，改穿红朝服。刘歆大概也想不到他的新五德是以这种方式被接受的。

班固在《汉书》中，以高祖斩白蛇的事来证明汉朝确实是火德。

实际上，更能被接受的说法是，斩白蛇是后来编的，它与五德说没有关系，而是用五行方位的替代关系来说明汉朝的正统性，白帝在西方，代表了西方的秦朝，赤帝在南方，代表了楚，刘邦是楚人，炎帝之子斩了白帝之子，说明楚将克秦。

由此可见，斩白蛇的故事和五德学说一样，都是统治者搞出来的虚无玄幻的东西，来为在自己证道的。