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成语衣冠禽兽，现在常用来指品德败坏、行为卑劣的人，说他们徒有人的外表，行为却如同禽兽。但您知道吗？在古代，衣冠禽兽却是一个褒义词。

衣冠禽兽一词，源于明代官员的服饰。

明代官员服饰规定：文官官服绣禽，武将官服绘兽。

明代服制规定：文官一品绯袍，绣仙鹤；二品绯袍，绣锦鸡；三品绯袍，绣孔雀；四品绯袍，绣云雁；五品青袍，绣白鹇；六品青袍，绣鹭鸶；七品青袍，绣溪敕；八品绿袍，绣黄鹂；九品绿袍，绣鹌鹑。

武将一品、二品绯袍，绘狮子；三品绯袍，绘老虎；四品绯袍，绘豹子；五品青袍，绘熊；六品、七品青袍，绘彪；八品绿袍，绘犀牛；九品绿袍，绘海马。因此，人们称文武官员为“衣冠禽兽”。

衣冠禽兽原指朝廷中当官的人，是褒义词，后因明代中晚期某些当官的贪赃枉法、欺压百姓、为非作歹，慢慢就成为贬义词了。