姚广孝是明朝初期的一个知名黑衣宰相,是靖难之役的主要策划者。出生在长洲,也就是现在的江苏苏州,他的家族世代行医,但他本人却在十四岁的时候,却选择了剃度为僧,名号道衍。还拜了知名道士席应真为师,向其学习阴阳术数。
有一次,姚广孝跑去崇山寺游玩的时候,遇到了一个叫做袁珙的看相人,他一看到姚广孝,便大为惊奇,觉得他的面貌很是不同,是一个十分奇怪的僧人,眼睛是三角形的,整个面貌如同病虎一般,一看就知道是一个天性嗜,杀的人,就如同元代的刘秉忠一样。
刘秉忠是元朝初期的一个知名政治家,对于元朝各种政治体制和典章制度的建立,发挥了很大的作用,可以说是元朝的总设计师般的人物。这位看相的把姚广孝比作是刘秉忠,对于姚广孝来说自然是十分欣喜的。
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在洪武八年的时候,朝廷曾经想要将其征召去当一个僧试礼部的小官。但姚广孝并不准备当官,便只是领取了朝廷给他发放的僧服后就回去了。
等到马皇后于洪武十五年病逝的时候,太祖皇帝朱元璋便下令要选一些高僧去服侍诸位藩王,为他们诵经荐福。燕王朱棣在被人的牵线,同姚广孝见了面,两人一番交谈过后很是投缘,所便向朱元璋请求把姚广孝调到自己的府内。来到北平之后的姚广孝经常出入燕王府,每当与朱棣交谈的时候,还会特意支开旁人。
后来随着朱元璋的病逝,而皇太孙朱允炆的继承皇位,他立马和黄子澄、齐泰等人大行削藩政策周、湘、代、齐、岷诸王都相继遭到削夺。
就在这样的一个大背景下,姚广孝赶紧劝朱棣做好举兵造反所在,当朱棣对此颇有忧虑,他表示现在老百姓还是心向朝廷的,如果强行造反的话,恐怕难以获得成功。
但姚广孝对此表示我这个人向来只知道天道,不懂民心的。紧接着,姚广孝又向朱棣举荐了相士袁珙、卜者金忠等等人才,才使得其逐渐下定了要造反的决心,开始偷偷地挑选提拔将校,勾搭军卒,招募大量勇士和一些别的奇能异士。
燕王府就是旧元王朝的皇宫,十分的深邃,是一个偷偷练兵的好地方。姚广孝就在后苑中,穴地作重屋,还修筑了一道厚厚的墙体将其环绕起来,并饲养了很多鸡鸭在里面,以尽可能地遮挡住练兵和炼制武器的声音。
到了建文元年六月份的时候,燕王府护卫百户倪谅告发朱棣谋反,朝廷下令派人前去逮捕燕王府的官属,都指挥张信偷偷将这一情况告知给朱棣,如此朱棣才下定决心,发动了靖难之役。
当时,恰好突然刮起了一场大风雨,很多屋瓦都被吹翻在地上,朱棣当即脸色变得很难看。姚广孝知道他心里产生了动摇,便当即表示这是一个很好的先兆,飞龙在天时,便会出现狂风暴雨,这无疑昭示这个天下,就要变换主人了。
随着靖难之役的打响,朱棣带着一众武将出征在外,把姚广孝和世子朱高炽留在北平驻守。在这一年的十月份,为了让自己没有后顾之忧,朱棣跑去袭击大宁,而朝廷的主将李景隆便接着这个机会,带着数十万大军,前来进攻北平。在姚广孝和朱高炽的协力防守下,李景隆始终都没能拿下来,成功拖到了朱棣率军回援,再来一波里应外合,成功将李景隆都大军击溃。
朱棣率军一路追击到济南去,并将这座城池给团团包围起来。
然而在地方守将铁轩都顽强固守下,围了足足三个多月,依旧没能将其给攻陷,由此在姚广孝的建议下,朱棣只能灰溜溜地班师了。
养精蓄锐一阵子后,朱棣很快又再起大军南下,在东昌一带,被敌军大将盛庸所击败,还折损了麾下大将张玉,再度灰溜溜地班师了。经过济南和东昌两场败仗,朱棣的心气已经逐渐消失了,想要休息一下,不想要再发起进攻了。
但姚广孝竭力劝他提起精神来,再度出兵南下,理由很简单,这场战争拖延得越久,对朝廷方越有力,燕王要想以一隅之地,对抗朝廷,就必须要速胜,必须要不断地发起进攻,不能给朝廷以喘息之机。
如此,朱棣方才下定决心,组织起大军再度南下,成功击败盛庸,破房昭西水寨。此时,姚广孝再度献计表示,不要去理会其他城市了,应该直趋南京城,朱棣听从了成功在淝河、灵璧一带,多次大败朝廷军,渡过长江,攻陷南京城。
想当初,朱棣还是燕王的时候,在府邸内所接待的都是武人,只有姚广孝一人是文人。然而在这些人当中,也只有他一人敢于给朱棣鼓励,让其直接造反法。后来在外征战多年,很多军机大事,都是朱棣听闻了姚广孝的建议,且每每都取得了重要的效果。所以在论及靖难功臣的时候,理应该将姚广孝视为第一。
朱棣在当了皇帝之后,每当于姚广孝交谈,都没有直接称呼他的名字,而是将其尊称为少师。后来,朱棣还想要让姚广孝蓄发还俗,并赏赐给他很多财产,但都被姚广孝给拒绝。
后来,在朱棣北征的时候,姚广孝主要负责在南京辅佐朱高炽监国,有时候也回去辅佐皇太孙朱瞻基读书。
姚广孝这一具有传奇色彩的人物,最终于永乐十六年病逝,终年八十四岁!