服饰是礼制的重要内容，每个朝代都有每个朝代的特点和规定。宋朝也是如此，宋朝的服饰有什么特点呢？
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宋沿唐、五代旧制，赭、黄为皇帝的专用衣服颜色。最著名的事例是后汉乾祐三年（950年），郭威进行“澶州兵变”时，因事前没有准备好皇帝穿的袍服，于是将士“或有裂黄旗以被帝体，以代赭袍”。至于后周显德七年（960年），赵匡胤发动“陈桥兵变”时，已有事前做好的“黄袍加身”。皇帝常用服色为赭黄、淡黄，还有红色。
头戴皂纱折上巾，也称幞头，类同后代的帽子，折上巾是二脚向上日常戴的幞头。幞头之制，沿自五代，“伪孟蜀始以漆纱为之”。“至刘汉祖始仕晋为并州衙校，裹幞头，左右长尺余，横直之，不复上翘，迄今不改。国初时，脚不甚长，巾子势颇向前，今两脚加长，而巾势反仰向后矣。”这是宋代皇帝和官员在正式场合常戴的帽子。皇帝的冠服还有“大裘冕”、“衮冕”、“通天冠”和“绛纱袍”等礼服，以用于重大的祭祀、典礼及大朝会等活动。
官员们常用的服装称为“常服”，也称“公服”。北宋前期依唐制，一至三品为紫色，四、五品为朱（绯）色，六、七品为绿色，八、九品为青色。元丰元年（1078年），因为深青色近于紫色，因而取消青色，改为一至四品为紫色，五六品为绯色，七至九品为绿色，都是以官员的散官官品定服色。
元丰三年（1080年）九月，对原先的寄禄官进行改革，是以文散官官名为基础，制定新的寄禄官官称，称为“阶官”，并取消文散官官称，官员的服色即改以阶官的官品而定。“武臣、内侍皆服紫”。散官及阶官的官品低，实际职务高的，通常原穿绿色的可以穿绯色、原穿绯色的可以穿紫色。
重要官职则不问原先是穿绿色，还是穿绯色，都可以改穿紫色公服，称为“借绯”或“借紫”。还规定京官及以上官员穿绿色或绯色公服满十五、十七、二十年的，可以改穿高一级的服色的公服。官员们也有“朝服”、“祭服”等礼服，以便参加大朝会及祭祀等活动。此外，每年十月，还给百官赐“时服”，这是一种织锦面料的服装，花纹中除花以外，还有动物“狮子”、雕、雁、鹊等，以示等级差别。
普通平民最初穿白色衣服，“白衣”是无官职人的代名词。 太平兴国七年（982年）增加皂（黑）色，这两种颜色是平民百姓及未入品的吏、“公人”（指担任杂役的差役）的专用服色。但民间老百姓早已服用紫色，端拱二年（989年）宋太宗曾下诏禁止，但效果不大，不得不于至道元年（995年）取消禁令。
而且高官子弟不在上述禁令限制之列。宋代服色禁令是针对男子的，而且是指纯色和以纯色为底色的“遍地密花”；妇女、小孩衣服颜色不受限制，甚至可以穿着皇帝专用色“纯以红、黄为衣”。
宋代的百姓也可戴“幞头”，但限以高度不得超过二寸五分，而民间通常都是戴帽、抹额（以头巾束在额上）或裹巾 《东京梦华录》中有：“天武官皆顶双卷脚幞头”、“殿前班顶两脚屈曲向后花装幞头”、“御龙直一脚指天一脚圈曲幞头”，都是殿前司的诸班、直所戴，这是皇帝出行时仪仗队（兼卫队）人员所戴幞头，不代表什么官职级别高下之分。
但官员和平民腰带上的装饰品是有区别的，官员们可以用玉、金、银、犀（犀牛角），三品以上用玉带，四品以上用金带，五品及以下的中级官员用银涂金带，其余官员用黑银及犀角带。平民及吏则用铁和角（牛角）带，也可服用铜、石、墨玉带。官员的金带 、涂金带上还有天王、八仙、戏童，以及犀牛、双鹿、野马和荔枝 、凤子、宝相花等图形。
宋代衣服的式样也有等级差别，不同的服饰代表着各人不同的身份。“其士农工商诸行百户衣装，各有本色，不敢越外。谓如香铺里香人即顶帽披背，质库掌事即着皂衫、角带、不顶帽之类，街市行人便认得是何色目，这是北宋末年首都开封的情形。
南宋首都临安的情况也相似，“且如土农工商诸行百户衣巾装著，皆有等差。香铺人顶帽披背子，质库掌事裹巾著皂衫、角带。街市买卖人各有服色头巾，各可辨认是何名目人。自淳祐年来，衣冠更易，有一等晚年后生，不体旧规，裹奇巾异服，三五成群，斗美夸丽，殊令人厌见，非复旧时淳朴矣！”这是指南宋理宗末年的情形，二十多年后南宋即被元所灭。
北宋时士大夫在交往时所穿的是一种有乌纱帽的皂罗衫，称为“帽衫”。到南宋时逐渐变成士大夫加冠礼、婚礼及祭祀时的专用服装；也是国子监的太学生常服，有些类似后代大学生的校服。还有一种白细布做的圆领大袖下加横襕，上下相连的服装，称为“襕衫”。这是进士、国子监太学生以及州、县学的学生常穿的服装，可说是尚未进入仕途的文士装。
南宋初年士大夫普遍穿着的，原是北宋时的军官服，这是一种便于作战的服装，称为“紫衫”。绍兴九年（1139年），曾下诏要求重要的中央、地方官员穿北宋时的正规官服，但并无效果。
绍兴二十六年（1156年），再次严禁官员穿紫衫处理民事，紫衫遂废。于是，士大夫依照紫衫的式样，以白色绢绸制作，称为凉衫，也称白衫。孝宗时有人指出凉衫类似丧服，于是又规定除在骑马出行外，不准穿凉衫，允许穿紫衫，文武官员都可以用作便服。从此以后，凉衫遂成为丧事专用的服装。
