在特定情况下，有些权力，管理者必须紧紧地握在手中，惟有这样，才能够保证组织的稳定和发展。清乾隆皇帝在位六十年，国力日益强盛，并开创了我国封建社会史上著名的“康乾盛世”的最重要的时段。这一切都跟乾隆帝权柄独操，不假权于人有关。这也是他掌握数十年不曾翻船，能留名青史的根本法宝。
乾隆继位时已经24岁，无论是知识筹备，还是人生阅历都具备了领导天下的条件。与其他幼年即位的皇帝不同，他一开始就知道掌握权力的重要性，因此，朝廷的权柄从来不稍假予人。自雍正以后，乾隆每天早上都到军机处主持处理政事，一般情况下，乾隆到军机处后，蜡烛还要点一寸多才到天明。军机处的官员每隔五六天轮一个早班，尚感到很辛苦，乾隆帝天天如此，因此他们不敢稍有懈怠。如边疆用兵，只要有军报，即使半夜，乾隆也要亲自观览，随时召军机处官员面授机宜。军机大臣都可以专折奏事，但是最后的决定权牢牢地控制在乾隆手里。
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为了避免内外廷勾结，乾隆不许宦官干预政事。有一个名叫高云的贴身宦官，他向乾隆说了几句外廷臣僚的事，涉及朝廷事务，乾隆立即将其处死。此外他还采取一个措施，规定凡是当差奏事的宦官，一律改姓为王。这样，外廷官员就难以分辨，避免了他们之间的勾结，使乾隆获得控制朝廷官员的主动权。
乾隆还接受了历史上外戚为乱的教训，对后宫的管理也很严格。皇后只能管理六宫事，不得干预外廷政事。他还用历史上著名的有德行的后妃为例，作“宫训图”十二帧，每到年节即在后宫张挂，作为后妃们学习的榜样。此外，为了保住祖宗的基业，不仅要求诸皇子习文，而且还要求他们习武，不忘祖传的美德。
乾隆在驾驭臣僚方面也积累了丰富的经验。他刚即位时，朝中分为鄂尔泰和张廷玉两大集团。两大集团明争暗斗，互相倾轧，连刚毅果断的雍正都感到束手无策。因此，能够否妥善地处理两派的关系，成为朝政运行的关键。乾隆帝权柄独操，不假权于人，明确表示痛恨私立朋党，不以国家利益为重，结党营私，不是正人君子之所为。同时对两派臣僚一视同仁，有功即赏，无功即罚，绝不少贷。于是，朝中人虽有门户对立，但双方都兢兢业业地为朝廷尽力，任何一派都不敢骄横。在乾隆朝，这种门户对立不但没有影响朝政的运行，有时反而促使双方竞相为国立功。
乾隆对臣僚恩威并施。凡是为国立功者，可以顿升公侯；凡是失职或贻误战机者，虽王公亦立置重法。
出征将领凯旋之后，乾隆帝通常在紫光阁宴劳。后来，乾隆命画工为功臣画像，挂在紫光阁中以示荣宠。吴湛山原来是一个级别很低的小官，因功而升至湖北按察司使，因为廉洁有政声，乾隆闻讯立即提升其为湖北巡抚，时传“一岁九迁，荣宠一时”，后在各地任职期间，吴湛山勇于任事，多有善举。
乾隆有时用诗与大臣们相答以笼络感情，有时性情还很随和，和部下偶尔开个玩笑。乾隆三十一年（1766年）会试，尹继善第一次担任会试同考官，乾隆戏谑尹继善说：“你可谓新妇生子了。”
对于玩忽职守者，乾隆绝不宽恕。在平定四川大小金川的叛乱中，身为大学士的讷亲前往督师，因轻敌失败，乾隆将康熙赐予他祖父遏必隆的宝剑发往军前，令讷亲自杀。军机大臣于敏中是元老重臣，也是当时著名的文人，只是因为向内侍太监打听乾隆“朱批”的内容，亦被赐死。
乾隆继承了康熙、雍正的政策，继续拉拢有名望的文人到朝中做官，笼络汉族知识分子。此外，集中一批文人，陆续编纂了一些大型图书，如《周易述义》、《春秋直解》等，又开“三通馆”，编纂了大型的典志书，如《续通典》、《续通志》、《续文献通考》等。最著名的是乾隆所开的“四库全书馆”，以著名文人纪昀为总纂官，历时15年，编纂成了我国历史上最大的一部丛书——《四库全书》，参加编纂工作的有360名知识分子，集中了当时大批的名流学者。
乾隆对于那些不那么顺从的下层知识分子，则罗织罪名，进行残酷迫害。徐述夔著的《一柱楼诗集》中有“明朝期振翮，一举去清都”，被说成是要恢复明朝，推翻大清。诗集中《咏正德杯》诗中有“大明天子重相见，且把壶儿搁半边”。说“壶儿”就是骂清廷为“胡儿”。杭州卓长龄著有《忆鸣诗集》，“鸣”与“明”同音，即忆念明朝，图谋不轨。这些文人，吟诗作文，莫名其妙地被曲解为反清复明，招来杀身灭族之祸。因此，文人们都不敢议论当时的社会问题，也不敢编历史，而是埋首于故纸堆中，去搞繁琐的考据。
我们透视一下乾隆用兵边疆，建立“十全武功”，巩固国家的所作所为。乾隆对自己的武功非常满意，亲自撰写了《十全武功记》。乾隆五十七年（1792年）十月，命人建造碑亭，以满、汉、蒙、藏4种文字铭刻碑上，以昭示他的武功。他自诩为“十全老人”，凭借清初发展起来的国力，东征西讨，保证了清王朝的安定和强盛。
值得一提的是，乾隆一生多次外出巡游。他曾4次东巡，到达盛京，两次到曲阜祭孔，并巡游泰山，还曾漫游了嵩山和洛水。影响最大的是6下江南。这种巡游，使他了解了所到之处的民风民俗和政治情势，有利于加强其政治统治。
乾隆六十年（1795年），有一天乾隆把诸王大臣召入内廷，说自己准备把皇位传给太子，自己称太上皇。并且说明，我继位时曾经对天发誓，如能在位60年，就将传位给嗣子，不敢上同皇祖61年的在位天数，现在初愿已偿，怎么还敢再生奢望呢?现立皇十五子为皇太子，命他嗣位。我自应随时训政，不劳你等忧虑。乾隆的别出心裁的做法自然是又开了一个先例，值得后来者加以仔细地去回味。
