几年前，有一部热播的电视剧《锦绣未央》，剧中有一对亲姐妹，即李长乐和李未央，她们的名字取得就是“长乐未央”的意思，意即平安喜乐、长寿顺遂，这是一个美好的愿望。

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实际上，“未央”这个词在文献和文学作品中经常出现，那么，它具体又是什么意思呢？

“未”这个字比较好理解，就是“没有、不”的意思，而“央”这个字的意思相对来说比较复杂，有“中心，正中；尽，完结；请求；久远”的意思，由此，“未央”就出现了多种意思，在不同的语境中有不同的意思。

“未央”这个词最早出现于先秦时期，而在汉朝时期使用最为广泛，后世也常会出现。

《诗经》中有这样的句子：“夜如何其？夜未央，庭燎之光，君子至止，鸾声将将。”

根据后世之人的推测，这首诗很可能是出自周宣王之手，其中的这个“夜未央”成为一个著名的词语，即便到了现在，“夜未央”也在很多文学作品中出现，其意境是非常美的，光是读来都很美。在这里，未央的意思就是未尽、未过半。

不仅《诗经》中有这个词的出现，先秦的很多作品中都有出现，《楚辞》中也有。

比如《楚辞·离骚》中的“及年岁之未晏兮，时亦犹其未央”，这里就是未尽的意思。

再有《老子》中的“人之所畏，不可不畏。荒兮其未央哉”，这里同样是无边无际的意思，《楚辞·九哥》中的“未央”也有这个意思。

当然，这还仅仅是先秦时期的诗歌作品。秦汉之后，这个词语在诗歌中出现的次数也是很多的，但基本就是这么几个意思：未过半、未尽、无边无际、不久，而在具体的语境中又是一个吉祥词。

真正使“未央”这个词火起来的还是汉朝时期，比如著名的未央宫。

汉朝时期有著名的汉代三宫，即未央宫、长乐宫和建章宫，而未央宫则是汉宫的代名词。

公元前201年，长乐宫建成，而公元前200年，萧何着手营建未央宫，“宫阙壮甚”，刘邦见了非常不高兴，还责备了萧何，在刘邦看来，战事不断，成败未决，不应该建造奢华的宫殿。

而萧何则有相反的观点，他认为正是因为天下未定，才将宫殿修建的富丽堂皇，只有这样才能显示出天子的威严，而且也不能让后世宫殿的规格超过它。这样的解释取悦了刘邦，于是工匠们按部就班地建造未央宫。

等到了公元前199年，未央宫终于建成了，刘邦在未央宫前殿宴请诸侯群臣，在宴会上，刘邦还埋汰了刘太公一把，他说：“始大人常以臣无赖，不能治产业，不如仲力。今某之业所就孰与仲多？”刘太公尴尬不已，刘邦倒是心情不错。

长乐宫和未央宫取得就是“长乐未央”的意思，即平安喜乐、益寿延年，于大汉王朝而言就是国祚绵长的意思，而在其他的各个方面，取得就是平安喜乐、益寿延年的美好寓意，是一个吉祥词。

所以汉朝时期这个词语相当火，很多出土的汉代文献中，经常会出现“未央”这个词，还有一些瓦当图案及铜镜铭文中，也经常出现“未央”这个词，很多时候就是以“长乐未央”四个字的形式出现的，当然还有不少和别的词结合在一起。

不仅如此，“未央”还经常作为一个人的名字，这个名字在汉朝时期很常见，无论是贵族，还是普通百姓，甚至奴仆，都可能会用“未央”作为他们的名字，取得就是平安喜乐、长寿顺遂的意思，有这样美好的意境，也难怪这个词在史籍和文学作品中会如此常见了。

汉朝之后，“未央”这个词的热度稍微降了一些，但文学作品中还是会经常看见，比如苏轼的“盎盎春欲动，潋潋夜未央”。