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提及范蠡，在春秋末期利用西施制造美人计的就是范蠡和文种二人共同设计的，西施也是范蠡受命巡行天下甄选的，此后西施乱吴宫，勾践灭吴雪恨。民间慢慢涌起了一种传说，说西施曲线救国功成后，范蠡和西施重温旧情，隐姓埋名，隐居世外，做了神仙眷侣。然而这并非实情，越国再起后，西施的去处成了一个谜，而范蠡，只是完成了一个使命罢了，不管从前他们之间有没有故事，他的余生，和西施一点干系都没有。

范蠡在越国是为一名重臣，他经常给勾践出奇谋，遇到大多事情都能化险为夷，期间赤胆忠心，竭尽所能。勾践翻盘重新复兴越国后，范蠡被封大将军，职位仅次于宰相，封官拜将，所道功成，国家大局已定，可以尽情享受荣华了。但是范蠡并没有这种想法，反而从得来的高官俸禄中嗅到了危机。与勾践共事这么多年，他已经渐渐了解了勾践的性情“勾践为人可与同患难，不可同富贵”，况且，范蠡复国一计影响太大，名声早已传播全国，民众对其久久赞扬，范蠡时常感到不安，为今之计当以辞去官职。范蠡面见越王勾践，说道：“君上有忧，臣应为君王分管，君遭遇欺凌，臣应为君死难，从前您在会稽受辱，我之所以苟活于世，是想为您雪恨，现在大仇已报，请您惩戒我，杀了我吧。”勾践反而说：“我还要和你共享结果呢，你不能谢绝，不然，我就杀了你。”范蠡听后更不敢久留了，他将自家的财产全部变卖，偷偷地坐船逃往了齐国。勾践久久声传将会嵇山作为范蠡的封地，然而，范蠡才不会被骗呢，他至死都没有回归越国。

步入齐国后，范蠡依然不忘挚友文种，两人感情深厚，曾经无数次“抵掌而谈”，“终日而语” 。他写信告诫文种：“越王为人可与共磨难，不可与共享乐。岂不闻飞鸟尽良弓藏……”文种看后，继而称病不朝，一些别有用心的大臣就说文种有异心，想造反，勾践起了杀心，“赏”给文种一把剑，文种自尽了。自古元勋都不得善终，范蠡认知这个原理，并用聪敏睿智免此劫难。

在齐国，范蠡隐姓埋名，改名为鸱夷子皮，他和家人白手发迹，开垦农庄，拓展财产，依附自身的贸易天赋，诚信经营，以及精良的谋划，没过多久，范蠡就成为资产几十万的富豪。齐国国君听闻他才气和品德俱佳，秉着任用贤能的心态，把他任职为宰相。不久，范蠡时常反思：自身家业这般壮大，如今又官至宰相，这已经是人生顶峰了，恒久云云，怕蒙受不起，恐有祸根。于是，范蠡选择急流勇退，他送还了齐国相印，又把全部产业分给亲朋挚友和附近乡邻，而本身，只带了一点珍贵的珍宝，默默的移居了，范蠡之后定居陶地，直至终老，后代称他为陶朱公。

范蠡的选择是对的，这个陶地果真是一块福地，“此乃天授之宝地，可灌溉农田，又适合畜牧养殖”。弃官从商的范蠡又重操旧业，他开展农业生产，饲养畜牧，还从事种种商业项目，不久，又积聚了巨额财产，富甲一方。范蠡性情潇洒，对人十分友善，为人慷慨大方，他仗义疏财，乐善好施，碰到天灾人祸时，常开粥厂赈济流民。做官是忠良，做买卖是奇才，为人是良人，范蠡的人生堪称圆满。“与时逐而不责于人”，是史书对范蠡一生的归纳综合。

司马迁说“范蠡三迁皆有荣名。”三次搬家，都隽誉天下。他的每一次脱离，都是审时度势，舍弃贪欲，而每定居一个处所，都是功成名就。有舍才有得，这不是偶尔，而是一定。真正智慧的人，一生都在做减法。