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杨素蕴（1630～1689），字筠湄，号退庵，宜君县石堡村人。清顺治九年（1652）中进士，初任直隶大明府东明县（原属河北，现归山东管辖）知县。后历任四川道、川北道、湖广提学道、军务参议道、下荆南道（湖北境内）、山西提学道御史职务。继被举荐为通政司参议、都察院右副都循史，奉天（今沈阳）府丞，顺天府（今北京）府尹，安徽和湖北等省巡抚。

素蕴出生于农民家庭。其父杨清，为早年恩科贡士，性刚直，一贯痛恶官场丑行，隐居治家。他自幼受父亲的严正教诲，又受农村艰苦生活的磨练，目睹邻里百姓的疾苦，因而刻苦攻读，立志做一个清廉正直的人。

素蕴中举之后，虽身居封建王朝官臣，但不同流合污，每到一处，总是不忘体察民情，解除民苦。他任东明知县时，黄河决堤造成巨大灾害。全县百姓四处逃难，仅有数十户人家依山而居。他感到内疚，便千方百计安抚民众，号召逃难者返回故乡，辛勤耕耘，恢复家园。在他的召唤与关怀下，外出逃难的民众纷纷返回家乡，三年以后，这个县的住户就增加到一万余家。明末清初，宜君、陕北一带灾情严重，赤地千里，颗粒无收。但官吏仍横征暴敛，民不聊生。当时，杨素蕴告病还乡，睹闻此情，深感不安，便带病赴延鄜（鄜即今富县）察访，并向清顺治皇帝上奏《延属丁徭疏》，请求朝廷减免陕北一带田赋徭役，拯救黎民百姓。顺帝阅后批准，延鄜百姓对此感恩戴德不已。康熙二十二年（1683），他任安徽巡抚时，正遇当地遭受旱灾、蝗灾，人民群众缺吃少穿。他即上奏皇帝，请求开仓放粮，康熙批准，钦诏州县开仓放粮赈济，救活了万名百姓。他任湖广巡抚期间，经察访得知，湖北沔阳、江陵、江夏、武昌、通城等32州、县有的粮食欠收，有的田赋太重，百姓甚苦。于是，他就写了两份奏疏，未上呈就患了重病，但他仍吩咐下属作为遗本上呈，说：“此疏行，吾目瞑矣！”

杨素蕴秉性刚直，不畏权势。任四川道御史期间，曾疏言：“臣言官也，宜以言为事，然今天下所患正在议论多而成功少。国家建官分职，各有所事。诚使司举劾，筹财用，任封疆，理刑狱，各举其职，则平天下无余事。更愿皇上推诚御物，肃大闲，宽小眚（音shěng，过错），俾从得展其才，尤端本澄源之要也。”他是这样说的，也是这样做的。当时，西平王吴三桂镇守云南，持功倨傲，越轨用人。各郡县的官吏，他都自行选任，甚至各省朝廷的命官，亦同样如此而毫无顾忌。杨素蕴洞察秋毫，认为吴三桂有野心，便立朝直谏，呈《驳纠藩臣疏》（清官制把边防大臣称藩臣），劾奏吴三桂“私封疆吏，别有深心”，劝朝廷当“防微杜渐，慎于几先”等等。吴三桂得知后，怀恨在心，依仗官势上奏谗言，诬陷迫害素蕴，使其罢官回乡。杨素蕴对此坦然如故。其父杨清更是欣然自慰说：“汝以忠直见放，无愧吾子。”素蕴居家十年后，即康熙十二年（1673），吴三桂果然在云南举兵叛乱，自称周王，背叛了清朝。后尚书郝惟讷等奏称：“素蕴首劾三桂，云当防微杜渐，在当日反状未行，似属杞忧，由今观之，则素蕴先见甚明，且为国直陈，奋不自顾，其刚肠正气，实有大过人者！亟宜优录。”康熙皇帝批准，官复原职。因他政绩卓著，康熙二十四年（1685）后，又晋升为都察院右副都御史、安徽及湖广巡抚等。

据史载，素蕴生前曾著有《见山楼文集》、《见山楼诗集》、《京兆奏议》、《抚楚治略》、《谷城水运纪略》、《曲徒录》等。但杨素蕴为封建官吏，为维护封建统治而效力，对人民群众反抗封建压迫，则竭力反对。在他著的《延属丁徭疏》奏文中咒骂农民起义领袖李自成、张献忠为“贼寇”（详见“附录”《延属丁徭疏》）。