公元249年，司马懿抓住曹爽陪着曹芳离开洛阳，前往高平陵的机会，起兵控制了都城洛阳。紧接着，司马懿诛杀了曹爽及其党羽，彻底架空了皇帝曹芳。经过司马懿父子的努力，司马炎成功取代曹魏，建立了西晋王朝。因此，非常明显的是，西晋能够最终取代曹魏，高平陵之变起到了最关键的作用的。

值得注意的是，司马懿发动兵变时，一个女人的帮助可谓至关重要，她就是曹魏的郭太后。那么，问题来了，皇太后为什么不帮助曹爽和曹芳，反而支持司马懿这个外人呢？

一

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具体来说，公元249年正月，曹芳去高平陵祭拜魏明帝曹叡。对此，曹爽不仅自己跟随，还将掌管禁军的兄弟、亲信也带在身边。在司马懿看来，这是一个不能错过的反击机会。于是，司马懿前往拜见郭太后，在拿到皇太后的诏书后，司马懿不仅罢免了大将军曹爽的官职，还关闭了洛阳的各个城门，率兵占据了武库，并派人出城据守洛水浮桥。

在这一系列操作完成后，曹爽认为大势已去，在手握天子的基础上依然选择向司马懿投降。众所周知，在皇帝外出的背景下，皇太后在一定程度上代表了皇室。正是因为有这位皇太后的诏书，司马懿才能以迅雷不及掩耳之势控制都城洛阳，断了曹爽反抗的念想。

当然，司马懿自己在曹魏将士中的威望，加上司马师、蒋济等人曾在禁军中担任官职，这也是司马懿能够控制禁军的重要原因。不过，如果没有郭太后的诏书，还是不足以迅速服众的，毕竟禁军将士也有不少人是支持曹爽的。

二

有意思的是，郭太后之所以倒向司马懿，其实和曹爽存在一定的关系，也即是曹爽咎由自取。根据《三国志》等史料的记载，郭氏是西平郡西都县人，家族世代为河西地区的世家大族。黄初年间，西平郡发生叛乱，魏文帝曹丕派金城太守将叛乱平定。郭氏因此被没收入洛阳宫。黄初七年（226年）五月十七日，魏明帝曹叡继位，对郭氏颇为宠爱，封为夫人。

魏明帝起初非常宠幸毛皇后，后来宠幸郭氏，对毛皇后日益淡漠。景初元年（237年）九月，曹叡将毛皇后赐死。公元238年十二月，魏明帝在患病后，册立郭氏为皇后。不久之后，曹叡又立养子齐王曹芳为太子。公元239年，曹芳即位后，尊皇后郭氏为皇太后，所居宫殿称为永宁宫。

虽然是皇太后，但是，郭太后和皇帝曹芳并没有直接的血缘关系。换而言之，如果曹芳是郭太后的儿子，她显然不会在高平陵之变中倒向司马懿。同时，在成为皇太后之后，郭太后家族的郭德、郭建兄弟同时担任镇护将军，共同执掌都城洛阳的禁军。

但是，公元247年，大将军曹爽采纳何晏等人的计谋，将郭太后软禁于永宁宫。紧接着，曹爽还从郭德、郭建手中夺走了都城洛阳的禁军兵权，改由自己的兄弟担任禁军的将领。由此，曹爽为了独揽大权，所以彻底得罪了郭太后。

三

众所周知，敌人的敌人就是朋友，在高平陵之变之前，司马懿和郭太后存在一个共同的敌人，这就是如日中天的曹爽集团，所以二者在公元249年选择了联手。在消灭曹爽集团后，郭太后没有和司马懿家族分道扬镳，也即成为了司马氏的忠实盟友。比如255年，司马师正是在郭太后的支持，得以废掉皇帝曹芳，改立曹髦为皇帝。

到了公元260年，司马昭弑杀曹髦后，又借郭太后的名义将其废为高贵乡公，并以普通百姓的礼节安葬。也即司马懿父子篡夺曹魏大权的过程，离不开郭太后的多次帮助。诚然，郭太后此举，也要自保的动机。

不过，投桃报李的是，司马懿父子掌权期间，也对郭太后的帮助予以回馈，比如郭太后的叔父郭立，堂叔郭芝，堂兄弟郭德，郭建等人，不仅获得了将军、校尉等官职，还被赐爵列侯，也即全部被加官进爵。