公元926年7月，打下整个大辽基业的辽太祖耶律阿保机在征讨完渤海国后，在回军路上病死，此时耶律阿保机尚未确定继承人选，于是大臣们在阿保机的长子耶律倍和次子耶律德光之间开始站队。

但是大臣们都没想到，阿保机的妻子，被尊为“地皇后”述律平站了出来，她直接以孩子年幼为借口，自行临朝称制，代行皇权。

当时无论是太子耶律倍还是次子耶律德光都二十好几了，怎么也称不上年幼，不过契丹贵族们都对述律平有些惧怕。

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当时耶律阿保机还未称帝的时候，曾经被契丹八部给逼下台，没想到阿保机和述律平虽然看似低调接受，没想到他们私下坚定了杀心。后来俩人合作搞了一出契丹版的鸿门宴，把其他部族的首领邀请来宴饮聚会，在酒酣耳热之际，刀斧手冲了出来，把八部首领全部干掉，这才有了阿保机建立契丹国的事情。

耶律阿保机“使人告诸部大人曰：当来犒我！诸部以为然，共以牛酒会盐池。阿保机伏兵其旁，酒酣伏发，尽杀诸部大人，遂立，不复代！——欧阳修《宋史》

阿保机称帝后，因为他特别喜欢刘邦和萧何，于是他决定自己汉姓就姓刘了，而他娶的老婆必须姓萧，就是萧何的萧。

因此述律平也成了第一代萧皇后。

耶律阿保机去世后，萧皇后也升级为太后，她不喜欢老大耶律倍，想让老二耶律德光继位，但是当时支持耶律倍的贵族人很多。

述律平想了一个好办法，她在耶律阿保机下葬的时候，把支持太子的贵族叫过来，看似随便地问这些贵族：“你们想念先帝吗？”

这些支持太子的贵族们还没搞清楚啥状况，看着问题不能说不想啊，于是都说：“我们受先帝大恩，怎么可能不想念呢？”

没想到一听这话，述律平直接点头说：“很好，既然如此，你们就都下去陪先帝吧。”话音刚落，早就埋伏好的刀斧手就冲了上来，一刀一个让这些贵族们去陪先帝耶律阿保机去了。

述律平这么前后加起来杀了近百人，搞得大家人心惶惶，又一次，汉臣赵思温也被撞到刀口上了，太后要他给先帝带个话，赵思温表示我不去！

太后奇了怪了，就问：你和先帝关系那么亲近，为啥不去传话？

赵思温说：要是论和先帝关系亲近，太后你最亲近不过了，要不你先见先帝去，我跟着你就来！

述律平一下子给击中要害了，但是述律平不愧女中豪杰，狠人中的狼灭，她马上反应过来说：我不是不想跟着先帝，只不过现在孩子们都太小，国家无主，不得不活着。然后抽刀把自己右手腕砍掉，面不改色地说：就让我的右手陪着先帝吧！

左右有桀黠者，后辄谓曰：“为我达语于先帝。”至墓所，即杀之。前后所杀以百数。最后，平州人赵思温当往，思温不行，太后曰：“汝事先帝亲近，何为不行？”对曰：“亲近莫如后，后行，臣则继之。”太后曰：“吾非不欲从先帝于地下，顾诸子幼弱，国家无主，不得往耳。”乃断一腕，置墓中，思温亦得免。——《契丹国志》卷十三

看到述律平对自己也这么狠，整个辽国的皇亲国戚、满朝文武都吓坏了，从此他们对述律平畏如虎蝎。

述律平也因此被称为“断腕太后”，辽国人还在其断腕之地设义节寺，建断腕楼，并树碑纪念。

其实从述律平的故事就知道，当时契丹人能建国，靠的就是这股无所畏惧的狠劲。这其实就是唐史大师陈寅恪先生所说的“野蛮精悍之血”。正是靠这种野蛮精悍的劲头，契丹才能从一个东北的小部族，发展成一个横跨几千里的大政权。

述律平一个女性也正是凭借这股“野蛮精悍之血”辅佐耶律阿保机建立辽国，又辅佐儿子辽太宗耶律德光两代君主。

而且辽国不仅仅出了述律平这一位女中豪杰，后面还有著名的两位萧太后，第一位是跟杨家将打仗，也跟宋真宗签订澶渊之盟的辽景宗皇后萧绰。第二位是辽道宗的皇后，号称“女中才子”的萧观音。这三位皇后，也恰恰代表着辽朝的兴起、强盛和衰亡。