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岳飞是南宋时期的抗金名将，他率领岳家军收复失地、拓展疆域，屡次打败金军，进军朱仙镇。却被奸臣秦桧陷害，连下十二道金牌命令岳家军搬师回朝，1142年1月，岳飞与长子岳云、部将张宪被冠以莫须有的罪名一同杀害，自此岳家军名存实亡。不过岳飞麾下仍有很多优秀将领奋战在抗金前线，其中一位水军将领尤为出众，在一场战斗中以三千兵力，力克金军七万多人，事迹载入史册。

1139年，有一位在山东鄄城北组织民众抗金的将领名叫李宝，失败之后投身到岳飞麾下，成为岳家军的一员。岳飞命他返回北方联络各地的抗金义军，名义是“河北路统领忠义军马”。

李宝回到北方后，组织忠义民兵抗金，颇有建树；此时岳飞也率领岳家军进入河南，战果累累。无奈十二道“金字牌”催令班师，之后牛皋、王贵等人又相继病死，致使李宝的义军孤立无援，成为昔日岳家军的“独苗”。

1161年，金国皇帝完颜亮亲率大军侵略南宋，妄图独霸天下。金军兵分四路，其中海路发兵7万，战船600余艘，由海上开往江浙地区，企图攻取南宋都城临安。为应对海路来犯之敌，宋高宗赵构起用李宝，任命他为浙西路马步军副总管，统领南宋的水军。李宝率领战船从东海登陆，先后在江苏连云港附近的新桥、关子门、砂堰连连重挫金军。

为迎击金军水师，李宝又率领水军3000人，战船120艘，由江阴入海继续北上。当时金军的作战计划是快速南下，突入钱塘江，不过在行军过程中遭遇暴风雨，金军水师被阻挡在山东胶州海域，只好在陈家岛附近驻军。

10月27日，李宝率领的北上水军也抵达陈家岛，双方遭遇后爆发了一场激烈的战斗。李宝的军队虽然人数少，但海战经验丰富，优点是船只较小，机动性强；金军水师船队弱点是不善水战，而且战船都是易燃的油帆。

李宝水师乘南风行船，用火箭、火炮等兵器施以火攻，先是火烧金军战船，然后将士登船作战，以短兵格斗。最终，李宝率领的三千水军攻克七万金军，一举全歼金军水师。金军水师统帅完颜郑家奴等六人被斩首，缴获的金军作战物资不计其数。

历史上称这场海战为陈家岛海战，这一战斗中李宝以少胜多，深刻地影响历史，李宝因此被史书记载：宝之功亦大矣。