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【流共工于幽洲，共工，穷奇也。幽洲，北裔也。放欢兜于崇山，欢兜，浑敦。崇山，南裔也。窜三苗于三危，三苗，国名也，缙云氏之后，为诸侯，号饕餮也。三危，西裔也。殛鲧于羽山。鲧，梼杌也。殛，诛也。羽山，东裔也。四罪而天下咸服。美舜之行，故本其征用之功也。】

出自《群书治要》卷二《尚书》。

“流”，孔安国传：“殛、窜、放、流，皆诛也。”孔颖达疏：“《传》称流四凶族者，皆是流，而谓之‘殛、窜、放、流皆诛’者，流者，移其居处，若水流然，罪之正名，故先言也。放者，使之自活。窜者，投弃之名。殛者，诛责之称。俱是流徙，异其文，述作之体也。”

根据孔安国的注解，这里用了四个字，“殛、窜、放、流”，都是诛责的意思。孔颖达的疏，就进一步解释了为什么用这四个字。“流”，因为“流刑”是刑的正名，所以先用“流”。“放”，使他自活的意思。“窜”，投弃的意思。“殛”，诛责的意思。这四个字都是把他们流徙。之所以用不同的字，是传述撰作之体法的需要，文辞上不重复。

《左传·文公十八年》也记载了“四凶”的具体行为。从前帝鸿氏，也就是黄帝，有一个不成才的儿子，他掩蔽仁义，包庇奸贼，喜作恶事，与丑恶之人为伍，与那些心不念德义、口不道忠信之言、没有友爱的人勾结在一起，天下的百姓称他为“浑敦”，就是欢兜。“浑敦”，不开通的样子。

少皞氏有一个不成才的儿子。少皞是金天氏的号，黄帝的儿子。其子毁坏信义，抛弃忠诚，以恶为善，花言巧语，惯听谮语，信用奸邪，常出谗言，隐藏罪恶，诬枉贤人，天下的百姓称他为“穷奇”，就是共工。因为他的行为穷困，偏好奇特，所以称为“穷奇”。

颛顼氏有一个不成才的儿子，无法教训，不懂善言。教导他，则愚顽而听不进去，德义不能入其心；丢弃他，则肆意纵恶，不行忠信。他鄙视明德，不听教导，搅乱伦常，天下的百姓称他为“梼杌”，就是鲧。“梼杌”，顽凶得无可匹敌的样子。

缙云氏有一个不成才的儿子。“缙云”是黄帝时的官名。其子贪图饮食，贪求财货，任性奢侈，无有满足，聚财积谷，没有限度，不分给孤儿寡妇，不体恤贫穷困苦。他不是帝王子孙，因此天下的百姓把他分别出来与“三凶”并列，称他为“饕餮”。贪财为“饕”，贪食为“餮”。这就是“三苗”。

舜敞开明堂的四门，倾听四方的意见，以宾礼接待众位贤者。并根据以上“四凶”的罪状，流放了这四个凶恶的氏族。将共工流放到幽州，共工就是“穷奇”。幽洲是北方边远地区。将欢兜放置到崇山，欢兜就是“浑敦”。崇山是南方边远的地区。将三苗投弃到三危，三苗是国名，缙云氏的后代，是诸侯，号称“饕餮”。三危，在西方边裔。将鯀放逐到羽山，鯀就是“梼杌”。殛，诛责的意思。羽山，在东方边裔。

这四个罪人得到惩处，天下人都心悦诚服，赞美舜帝的善行，肯定他圆满完成了被任用的职责，创下功绩。因为舜举荐了十六位贤臣，也就是“八元”、“八恺”，还除去了“四凶”。