南北朝（420年～589年）是南朝和北朝的统称。南北朝时期南方和北方处于对峙状态，自东晋十六国至隋朝，始于420年刘裕建立南朝宋，止于589年隋灭南朝陈。因为朝代的频繁更迭，这导致南北朝时期的皇帝在位时间相对较短，也即无法和大一统王朝相提并论。那么，问题来了，南北朝时期，在位时间最长和最短的皇帝分别是谁？

在位最长：梁武帝萧衍

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梁武帝萧衍（464年－549年6月12日），字叔达，小字练儿，南兰陵郡东城里（今江苏省丹阳市埤城镇东城村）人。根据《梁书》等史料的记载，萧衍是西汉相国萧何的二十五世孙，南齐丹阳尹萧顺之之子。正是因为出自兰陵萧氏这一世家大族，萧衍在南齐时期以门荫入仕，齐明帝时担任雍州刺史，参与抵御北魏入侵等战役。和历史上的其他权臣一样，通过作战立功，萧衍逐渐掌握了兵权。

永元二年（500年），萧衍起兵攻讨东昏侯萧宝卷，拥戴南康王萧宝融称帝，次年攻陷建康。拥立皇帝之后，萧衍彻底掌握了南齐大权，也即距离取而代之只有一步之遥了。中兴二年（502年），萧衍接受萧宝融“禅位”，建立南梁。梁武帝即位后，纠正宋、齐以来的弊政，推动了南朝梁国力的增强。为了加强对各州郡的掌控，梁武帝采取了更换异己、任用亲信，兼以讨伐的方针。

同时，梁武帝尊崇门阀世族，宽待宗室。不过，梁武帝数次发动北伐，但战果不大。而这，也导致梁武帝在位后期逐渐懈怠。太清二年（548年），“侯景之乱”爆发。到了公元549年，萧衍被囚死于建康台城，享年八十六岁。由此，对于梁武帝来说，在位时间长达48年，这堪称南北朝时期在位时间最长的皇帝了。并且，梁武帝以86岁的高龄去世，这同样是南北朝时期比较罕见的情况。

萧衍去世后，谥号武皇帝，庙号高祖，葬于修陵。除了建立南朝梁之外，萧衍才思敏捷，博通文史，为“竟陵八友”之一。所作的千赋百诗，其中不乏名作。萧衍即位后，曾令编《通史》六百卷，并亲自撰写赞序。后人认为“历观古帝王艺能博学，罕或有焉 ”。他善音律，精书法，在其倡导下，南梁的文学艺术得到长足发展，这同样是他的贡献。

在位最短：北齐高延宗

高延宗（544年—577年），北齐宗室，文襄帝高澄第五子。年幼的时候，高延宗为文宣帝高洋所养，封安德王，为定州刺史。年少的时候，高延宗嚣张跋扈，成帝高湛使人鞭之，由是深自改悔。武平七年（576年），高延宗随后主高纬至平阳，率右军二战周兵，有战功，迁相国，授并州刺史。

武平七年（576年）十二月，后主高纬想要逃回邺城，高延宗劝说他留下来，表示自己一定会将北周大军击败，但是，后主高纬还是执意逃走。

当时在并州的将领们都请求高延宗说：“您如果不当天子，诸位将士实在不愿意出力死战。”高延宗不得已，于公元576年十二月十四日即皇帝位，下诏大赦天下，改年号为德昌。对此，在笔者看来，高延宗登基称帝，应该不是有预谋的结果，而是因为他的英勇表现，获得了麾下将士的认可。

隆化元年（576年）十二月十六日，在高延宗这位皇帝的率领下，北齐将士一鼓作气，击败了北周大军，北周武帝宇文邕左右的人几乎都已死尽，自己走投无路，差一点被俘获。高延宗以为宇文邕已经被乱兵所杀，因此和将士们一起饮酒，都喝醉了睡在地上。

十二月十七日清早，趁着北齐将士松懈的机会，北周大军再次返回，并攻打晋阳东门，攻克后又进入南门。高延宗在作战中精疲力竭，最终被周军擒获。由此，从十二月二十四日登基开始，到十二月二十七日清晨被俘获，高延宗的在位时间只有短短数日，这可以说是南北朝时期在位最短的天子了。

不过，对于高延宗来说，也算做到了君王死社稷了。承光元年（577年），北周灭亡北齐，高纬投降北周。宇文邕与北齐君臣一起喝酒，命令高纬站起来跳舞，高延宗看见悲伤的不能自持，多次想服毒自杀，因为服侍他的婢女苦苦相劝而止。同年十月，宇文邕诬陷高纬和高延宗等人谋反，因而下令将他们全部赐死。