郑一嫂，原姓石，乳名香姑，广东新会人。由于家道中落，郑一嫂年少时便流落风尘，后被海盗掳走娶为妻，就此成为海盗头子的贤内助，并在丈夫死后执掌海盗舰队，先后多次击败清廷、英国、葡萄牙舰队，接受招安后又在鸦片战争中立功，这位纵横东南沿海的女海盗首领，一生堪称传奇。
妓女出身被海盗掳走，协助丈夫组建海盗联盟
明朝末期，曾有郑、石、马、徐四大四姓疍家贼横行于珠江口。有人考证后得出，郑一嫂便极可能出自其中的石家，不过在郑一嫂出生之前，石家便已经家道中落，以至于郑一嫂稍稍成年，便不得不流落风尘依靠出卖肉体为生。
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清朝康熙年间，康熙帝出兵收复台湾，延平王郑克塽兵败降清，台湾就此归附中原王朝。清朝收复台湾后，郑氏部分残兵便来到珠江口一带为盗，在与当地海盗融合之后，逐渐演变为红、黄、蓝、白、黑、紫六帮，其中郑一便是红旗帮的首领。
当时，由于清朝实行海禁政策，因此这些海盗除了少量打劫商船以外，大多仍然依靠上岸劫掠为主。
嘉庆六年（1801年），在一次海盗上岸劫掠之时，在广州一家小型妓院中栖身的石氏，被海盗头子郑一所看中，遂将其掳走娶为妻子，这也是“郑一嫂”这个称呼的由来。
郑一乃胸怀大志之人，他一直致力于将珠江口的各股海盗整合在一起，形成以自己为盟主的海盗大联盟，或许是血脉中的海盗基因觉醒，郑一嫂竟然就此全身心的投入到了丈夫的海盗事业之中，曾多次出谋划策，意图帮助丈夫达成愿望。
在夫妻二人的紧密配合下，郑一很快便与曾经的竞争对手广东海盗们组成了联盟，由郑一担任盟主，且实力不断发展壮大，到嘉庆九年（1804年）时便已经成为了当时首屈一指的海盗舰队，被称为“红旗队”。作为郑一的贤内助，郑一嫂也被各帮海盗尊称为“龙嫂”。
然而天意弄人，嘉庆十二年（1807年），就在夫妻二人的海盗事业蒸蒸日上之际，其丈夫郑一却在一场强台风中坠海身亡，终年四十二岁。丈夫去世之后，郑一嫂凭借多年积攒下来的威望和人脉，开始成为红旗帮领袖。
通过加强纪律树立权威，率领舰队纵横东南沿海
海盗作为一个打破法律界限的职业，其一向以凶悍残忍闻名，因此这些海盗或许在作战时勇猛无比、悍不畏死，但却极难约束管理。郑一嫂在成为红旗帮领袖后，则开始着手加强舰队的组织纪律性。
郑一嫂先后颁布了一些极为严厉的法令，例如凡胆敢擅自专权或是违背上级命令者，立斩不赦；任何窃取公共财物或是在乡民中偷盗者，也以死罪论处；任何人不得私自藏匿未经交验的战利品。其他犯规者也会受到严惩。如开小差或是未经许可擅自缺到者，将受到割耳之刑，尔后便在本股弟兄面前示众；如强奸妇女者，将被处死；如男女私通者，男的斩首，女的腿绑重物沉入大海。
后来，一位英国富商格拉斯普尔被红旗帮绑架，他曾亲眼目睹了海盗们的日常生活，当他被赎出并回到伦敦之后，曾对这段经历进行了回忆，并写成了回忆录，他表示郑一嫂舰队的纪律性“几乎令人难以置信”。
郑一嫂此举不但加强了自己的权威，而且使得本就悍不畏死的海盗们，战斗力更加惊人。
在郑一嫂的带领下，红旗帮并没有因为首领的去世而衰弱，反而迈上了一个更高的台阶，他们以香港大屿山为主要基地，一度拥有大小船只五六百艘，部众多达三四万人，不仅有自己的造船工厂，甚至还装备了相当数量的西洋武器。
随着自身实力的不断增强，红旗帮的活动范围，也逐渐开始由珠江口延伸到了琼州海峡，并逐渐发展为东南沿海地区的海上霸主。
在郑一嫂的率领下，红旗帮舰队不仅曾多次击败大清水师，甚至还创造了重创葡澳舰队，将澳门围困得几近断粮的辉煌战绩。而在嘉庆十四年（1809年），郑一嫂还曾痛击广州内河的英国船只，杀死数十英军，甚至俘获了一艘英军战舰。
清廷联手西方发动围剿，郑一嫂大败英葡舰队
红旗帮势力的不断扩张，最终让清廷下定决心将其彻底铲除，而英国和葡萄牙为了报一箭之仇，也积极与清廷展开合作，意图一举荡平红旗帮。
嘉庆十四年（1809年）秋，清政府与葡萄牙、英国海军一起组成联合舰队，企图通过直接攻取红旗帮基地大屿山的方式，彻底将红旗帮铲除。
然而，郑一嫂早早便探知了情报，于是亲自坐镇大屿山与敌军主力纠缠，另派主力舰队奇袭广州城，斩杀虎门总兵，迫使联合舰队撤军。而联合舰队在撤退途中，又遭遇红旗帮的埋伏包围，双方激战九个昼夜，结果联合舰队丢盔弃甲，仅有几艘战舰狼狈逃回，而红旗帮仅仅阵亡四十余人。
红旗帮的大胜让清廷极为恼火，开始持续派出大军对其展开清剿，而郑一嫂则率领红旗帮和其他各帮接连击败围剿的官军，更是先后灭掉清廷海军二十多艘战舰，生擒广东水师提督孙全谋，杀死浙江水师提督徐廷雄、虎门总兵林国良，一度导致两广总督频繁换人。
红旗帮面对围剿最为危险的一次，则是葡萄牙人会同清朝水师组成联军，将红旗帮主力舰队封锁在大屿山岛，连续攻打八日。结果郑一嫂的左膀右臂张保仔算准风向与潮汐，与郑一嫂一起集结大船三百只、火炮一千五百多门、部卒两万，突然发动突围，最终成功逃脱。
清廷眼看武力围剿难以奏效，遂改为采用招抚之策，而海盗方面，郑一嫂因为不肯改嫁给黑旗帮首领郭婆带，导致帮派冲突加剧，六旗联盟中的第二大帮黑旗帮最终接受招安。如此情形下，红旗帮也不得不开始考虑招安事宜。
接受朝廷赐婚完成招安，鸦片战争中积极谋划
清廷开出的招安条件虽然比较宽松，但却要求海盗们在接受招安之时，必须下跪行礼。而红旗帮的海盗因为屡败官军，根本没有将清军放在眼中，哪里肯向昔日败将下跪，结果招安之事就此陷入僵局。
为了招安顺利进行，郑一嫂决定亲自前往广州与两广总督百龄谈判，且不带任何武器，只带了由17名妇女儿童组成的代表团。谈判中，郑一嫂坚持要保留一队帆船用以贩卖食盐，并对其他提议一概漠然处之，最终迫使百龄同意了该条件。
与此同时，百龄为了说服郑一嫂接受跪拜的礼仪，则提出了另外一种方案，即由皇帝赐婚，准予张保仔、郑一嫂结为合法夫妻，郑一嫂、张保仔跪拜谢恩，如此也就算是跪拜接受招安了。
张保仔原是江门渔民，就在郑一嫂被掳走成为海盗的同一年，十五岁的张保仔也被窜入内河的郑一掳走，就此加入海盗，并深受其喜爱。名义上，张保仔是郑氏夫妇养子，但他的刚强干练使之很快跻身于红旗帮核心领导层。
郑一去世后，郑一嫂之所以能够顺利掌权，并使得红旗帮势力不断发展壮大，其中便离不开张保仔的鼎力支持。
因此，无论是形势所迫，还是出于情感，郑一嫂最终还是选择了同意。红旗军就此正式接受招安，张保仔获封三品官（后升为二品），先后担任闽安、彭湖等地副将，郑一嫂则被封为诰命夫人。
三十年后，鸦片战争爆发，郑一嫂虽然已年过六旬，却仍然积极为林则徐出谋划策，也算为朝廷立下功劳。道光二十四年（1844年），郑一嫂病逝，终年六十九岁。
在《加勒比海盗》第三部“世界的尽头”中，九大海盗头子之一的清夫人，其原型其实就是这位清末著名的女海盗郑一嫂。
