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公元前684年，蔡哀侯姬献舞对途经蔡国的息侯夫人妫进行言语挑逗，此举惹怒了息侯。

息侯为了报复，故意请求楚文王派兵讨伐自己的息国，因为息国与蔡国提前签订有在军事上互相帮助的协议，等蔡哀侯按协议约定出兵帮助息侯时，息侯突然反戈相向，使得蔡哀侯姬献舞成了楚军的俘虏。

被俘虏的蔡哀侯弄清事情真相后，恼羞成怒，不仅大骂息侯诡计多端，还骂楚文王不讲义气。盛怒之下的楚文王命人架起油鼎，准备烹杀蔡哀侯姬献舞，用来祭祀太庙。

楚国大臣鬻拳审时度势，觉得如果烹杀蔡哀侯，可能造成其他诸侯联合抵御楚国的后果，将对楚国不利，于是苦谏楚文王，在鬻拳的坚持劝谏下，最后楚文王改变了主意，决定放蔡哀侯回国。

在为蔡哀侯饯行的筵席上，有一名表演乐器的女子非常漂亮，楚文王命这名女子给蔡哀侯敬酒，蔡哀侯痛快地喝了一大觥酒，并亲自回敬楚文王。楚文王笑着说：“以先生的平生经历，只过这么漂亮的美女吗？”蔡哀侯联想起是息侯引起战争，导致自己被楚国打败，就想借机报仇，于是说：“普天之下最漂亮的美女，都没有息妫好看，她真是仙女呀，我从未见过第二个这样的美女！”楚文王道：“寡人要是在有生之年能见一见息妫，就死而无憾了！”蔡哀侯说：“以大王您的威名，想得到属国的一个妇人并非什么困难的事情”楚文王大喜。

等到蔡哀侯回国之后，楚文王就以巡视属国的名义来到息国。在欢迎筵席上，息侯极其恭敬，亲自向楚文王敬酒。楚文王微笑说道：“以前为了君夫人的事情，寡人出兵帮忙，现在寡人来了，能否请君夫人敬寡人一觞酒呢？”息侯惧怕楚文王之威，不敢违抗。

息妫穿着盛装来了，先是拜谢楚文王，然后斟满白玉杯敬酒，息妫的素手与玉杯的玉色互相映衬，特别好看，楚文王吃惊的以为是天上的仙人向自己敬酒。息妫拜谢之后回宫，楚王感觉心都被带走了，酒也没喝尽兴，晚上也没睡好觉。次日，楚文王请息侯赴筵，设伏兵在席间擒获息侯，又抓住息妫立为自己的夫人。

因息妫面似桃花，又称桃花夫人。现如今在汉阳城外有一处桃花洞的景观，景观内有一座桃花夫人庙，里面供奉的桃花夫人就是息妫。