朱元璋一共有26个儿子，16个女儿，他最喜爱的儿子是长子朱标，最喜爱的女儿史书无记载，推测是他最小的女儿——宝庆公主。乾隆65岁生了最小的女儿固伦和孝公主高兴不已，还对爱女说出“你若是男孩必立为储君”的话，而朱元璋在68岁时才生了最小的女儿，其高兴的心情可想而知，只可惜宝庆公主才三岁时老朱便驾崩了。
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其实宝庆公主的幼年还有一大不幸，就是自己从一出生就和自己的生母绝缘。1395年宝庆公主的生母张氏生下宝庆公主后，公主就被别宫抱养。
洪武三十一年闰五月初十（1398年6月24日），朱元璋驾崩于应天皇宫，临终前下令“所有嫔妃一律赐死殉葬”，接着张氏被勒令和朱元璋的另外侍寝过的三十多名妃嫔一同活殉葬明孝陵。（给成祖殉葬的嫔妃人数有两种说法，一种是《大明会典》的16人，一种是朝鲜的《李朝实录》的三十余人。）
不过有一些故事中说张氏因朱元璋可怜自己的小女儿宝庆就没有让张氏殉葬，但根据《明太宗实录》载：
“主，太祖皇帝第十六女也，生而太祖崩，母张氏亦卒……”
宝庆公主的生母张氏殉葬的可能性非常大。
朱元璋既信佛又崇尚道教，他认为灵魂不死，生前荣华死后也要荣华，就算自己驾崩去了另外一个世界也要当皇帝，也要有妃子陪伴，因而他下令让妃嫔从死。
另外，朱元璋是贫寒的老农出身，他几经生死，历经艰险才当上多少人梦寐以求的皇帝，最怕失去皇权，他考虑到自己死后，宫中会出现像吕雉、武则天之类的后妃干政情况，就让所有的妃嫔都殉葬，以免后顾之忧；再者朱元璋受元朝殉葬制度的影响，重启了泯灭人性的殉葬制度，被古今所共愤。
鉴于以上原因，和宝庆公主一样，朱元璋还有一些儿女同时沦为孤儿。
那时宝庆公主年仅3岁，好在朱元璋临死前将她托付给比宝庆年长17岁的皇太孙朱允炆照顾，朱允炆将姑姑宝庆公主安排在自己的生母吕太后身边照顾。
不料朱允炆只当了4年皇帝（1398年五月即皇帝位，建文四年（1402年）六月），就不知所踪。
宝庆公主才7岁，她的异母哥、朱允炆的二叔朱棣当了皇帝。朱棣比宝庆公主大35岁，他继位时活着的最小的孩子常宁公主都已经16岁了。
朱棣即位时一共有8个孩子活着（3儿5女），5个女儿有3个已经嫁人，另外两个也都选好了婆家，因而朱棣对自己这个聪明伶俐的妹妹很是怜爱，就把她安排在自己身边当女儿抚养，他命徐皇后照顾年幼的妹妹。
《明史·卷一百二十一》：“成祖即位，主甫八岁，命仁孝皇后抚之如女。”
徐皇后是明成祖的原配皇后，是明朝开国功臣、中山武宁王徐达的长女，将门虎女文韬武略，她温良贤淑，喜好读书，博通载籍，才学修养都很高。靖难之役时，曾镇守北平参与军务，解除了朱棣的后顾之忧，她和朱棣感情很深，对朱棣的托付欣然应允，对宝庆照顾的面面俱到。
可是到了永乐五年（1407年）七月，宝庆公主的嫂母徐皇后崩逝于南京，12岁的宝庆公主如丧母般痛哭流涕，朱棣更加怜爱妹妹，留在身边亲自照顾。
给朱棣生了3儿4女的徐皇后一直停灵未葬，让朱棣非常心焦。因当时还没有选好陵墓地址，陵墓还没建造；另一方面朱棣忙着北巡迁都事宜。他最终决定让礼部尚书赵羾和江西术士廖钧卿等前往北京一带卜选陵址，选得吉地于昌平县天寿山，立刻动工营建陵寝。
这期间徐皇后的灵柩在南京皇宫中停放整整六年。正是由于徐皇后的丧事，耽误了宝庆公主的婚事，朱棣一直对妹妹的婚事挂在心上。
朱棣即位后一直没再生育任何儿女，对宝庆公主很爱惜，等到徐皇后梓宫北上后一天，朱棣立刻将刚满18岁的皇妹册封为宝庆公主（明朝公主一般成年后或者出嫁前才上封号。），并着手给她寻找夫婿。
在千挑万选之下，终于选中一个功臣的后代赵辉，定下了婚事。
赵辉生于1387年，比宝庆公主年长8岁，他是直隶江都县（今属江苏扬州）人。他的父亲叫赵和，出身军队，当了个 “千户长”的小官，在远征安南（即越南）时，战死沙场，属于为国捐躯。按照大明规制，他的职位子孙后代可以袭封，就这样赵辉接了他老爸的班，当了一名“千户长” ，镇守南京金川门，如果不出啥问题的话，他的子子孙孙会就这样承袭下去。
在朱棣登基后的第12年，赵辉走了狗屎运。一天，赵辉正在上班，朱棣路过金川门，不经意地看了赵辉一眼，立刻被赵辉的长相所吸引，他看赵辉身材魁梧、帅气逼人，郎艳独绝、世无其二！朱棣的这一眼彻底改变了赵辉的人生。
明成祖生平第一次见到长得如此奇特的男子，他认为这小子将来一定有出息，就立刻想起自己的妹妹宝庆公主，觉得他们是郎才女貌，天作之合，于是就宣布让赵辉当驸马。
“驸马都尉赵辉，直隶江都县人，以荫授府军前卫千户，直皇城内门。太宗皇帝偶见之，奇其貌。”
对赵辉来说这简直是喜从天降，一夜之间他竟和皇家攀上亲，若不是有圣旨在，他还以为是自己在做白日梦。从此以后，赵辉的身份地位和财富一下子都提了上去。
永乐十一年（公元1413年），18岁的宝庆公主出嫁。那天，朱棣恨不能给妹妹千里红妆，拿整个江山社稷当聘礼。宝庆公主的嫁妆超出其他皇家公主的好几倍，而且让人羡慕的是，送嫁的是当时的皇太子朱高炽，他亲自将宝庆公主送到公主府邸。让太子送嫁，朱棣这是打破了大明皇族婚娶规定，可见宝庆公主的婚礼之隆重。
《明史》卷121：“宝庆公主，太祖最幼女，下嫁赵辉。辉父和以千户从征安南阵没，辉袭父官……永乐十一年，辉以千户守金川门，年二十余，状貌伟丽，遂选以尚主。主既为后所抚，装賫视他主倍渥，婚夕特诏皇太子送入邸。”
本以为，宝庆公主可以幸福一生，可是驸马赵辉的做法太令她失望了。赵辉这人很邪门，除了贪恋女色外，还有一个和后来的嘉靖帝一样的不良嗜好，那就是食女人的经血。
《明史·卷一百二十一·列传第九》记载：
赵辉“家故好侈，姬妾至百余人”
出身不高的赵辉突然飞黄腾达，忘乎所以，很快暴露了其低劣的人品，就算娶了公主仍旧朝三暮四。朱棣在时，他不敢有大动作，可是就在宝庆公主婚后11年，朱棣驾崩。赵辉的贪念彻底爆发，他接二连三地纳妾，丝毫不顾及公主的感受。
宝庆公主在徐皇后的养育下，造就了温和贤淑的品性，对赵辉的这种行为总是忍气吞声，长期以来郁郁寡欢。
更让她感到羞于出口的是驸马的特殊嗜好，喜食女人的月脉，“寒暑不辍”，宝庆公主常年郁结于心，病逝时才39岁。
“主性纯淑，宣德八年薨。”——《明史》
宝庆公主死后，宣德皇帝对其风光大葬。2008年，专家在南京南郊板桥三山附近发现了宝庆公主的墓葬，发现墓志盖内壁上雕满精美云纹饰，琉璃建筑构件精美，雕刻有凤纹瓦当碎片，从这些构件上推断公主当年丧葬的规格不低。
而对于赵辉的种种，并非笔者信口开河，是有史料记载的。
根据《万历野获编》载：
然闻先朝附马都尉赵辉者，尚太祖第十六女宝庆公主，生平嗜饮女子月经，寒暑不辍，凡为禁脔者六十九年，寿百余岁，直至成化间始卒。
明朝文人陆容也有记载，“食女人阴津月水”。
不过赵辉挺长寿的，他竟然活到了90岁。
也许有人会问，宝庆公主的娘家是皇室，为什么没有人给她撑腰呢？
这里有必要分析一下：
朱棣驾崩后，明仁宗朱高炽即位，加封宝庆公主为宝庆大长公主。朱高炽叫宝庆姑姑，赵辉就是他的姑父，作为晚辈怎么管？再说朱高炽是一位非常勤政的皇帝，整天忙得焦头烂额，他在皇位上工作了10个月就累死了。
接着明宣宗朱瞻基即位，赵辉就成了更高一级的长辈，朱瞻基应该叫他姑爷爷，叫宝庆公主姑奶奶，这之间的血缘关系就淡多了，再加上宝庆公主的性格“不愿家丑外扬”，她自己都不提，朱瞻基会上杆子去管吗?
再说后面的那些皇帝就更不管了，那时宝庆公主已去世，明英宗朱祁镇、明代宗朱祁钰，忙着对付瓦剌，忙着争皇位……
因而，赵辉敢明目张胆地纳妾，一是辈分高，再一个是明朝的制度，男人妻妾成群是社会常态。宝庆公主死时，赵辉才刚40岁，就更没人去干涉他的生活了。
赵辉活到90岁，历经洪武、建文、永乐、洪熙、宣德、正统、景泰、天顺、成化9朝，而成化年间的大明“人情以放荡为快，世风以侈靡相高。”就连嘉靖皇帝都带头用月水炼丹药，竟达到痴迷的程度，上行下效，也难怪赵辉会有这嗜好了，只是可怜了宝庆公主，受宠几代帝王最终竟落得如此结局，可悲可叹。
