1937年8月，“卢沟桥事变”爆发后一个月，日寇相继占领了北平、天津。为了灭亡中国，日寇紧接着沿津浦、平汉、平绥三线扩大侵略，派重兵扑向河北昌平北部重镇南口，欲从此地打通平绥线铁路，进而占领山西，控制整个华北，实现其三个月灭亡中国的妄想。
傅作义、汤恩伯、苟吉堂
(资料图片)
南口，位于北平西北45公里处燕山余脉与太行山的交会处，是居庸关南侧的长城要隘，是北平通向大西北的门户。这一带地形复杂，崇山峻岭，关隘重叠，人们称它是“绥察之前门，平津之后门，华北之咽喉，冀西之心腹。”向来为兵家必争之军事要地。
蒋介石眼看妥协无望，仓促间才调集军队布置迎战，组织军队据守长城防线，这就是历史上著名的南口战役。南口战役自8月8日起，持续到8月27日，中国军队血战19天，给予骄横的侵华日军以迎头痛击，最终中国军队按照军令整齐撤出战斗。在日本战史中，仍将“南口战役”冠以亚洲最大“山岳作战”之名。
面对日军的步步紧逼，中国军队以汤恩伯为前敌总指挥，布置第13军所属王万龄第4师、王仲廉第89师，共28000人，战斗于南口、居庸关、横岭城、得胜口一线；陆续支援的第17军李仙洲第21师、高桂滋第84师，共14000人，战斗于居庸关、横岭城及宁碉堡、独石口一线；河北地方部队朱怀冰第94师，共5000余人，参战于89师之左翼永宁、延庆至宁疆堡一线；陈长捷第72师，共约6000人，参战于横岭城、镇边城；马延守独立第7旅，约4000人，参战于怀来、版达峪地区；炮兵第27团，2000人左右，参战于怀来。中国军队总兵力共计6万余人，山炮35门，战车炮2门。
参战日军则是日本最精锐的板垣第5师团（日军甲种师团，有“钢军”之称，师团长为曾参与策划“九一八事变”的板垣征四郎中将）、铃木独立混成第11旅团、酒井独立混成第1旅团和川岸第20师团（日军甲种师团）之一部等，总兵力约7万人。中日双方兵力差别不大，但中国军队武器装备落后，缺乏重武器，日军则动用了300门火炮及20～30辆坦克,航空队及战车队协同作战，期间日军公然违反国际公法，多次使用毒气弹。
由于武器优劣悬殊，在南口及其沿线长城要隘，国军前敌总指挥所数次被日机炸毁，汤恩伯几次险被炸死，仍指挥国军官兵奋勇搏杀，尤其第13军以惨重的牺牲，重创气势汹汹的日寇王牌精锐。
汤恩伯所部第13军于8月初进入南口地区布防，随即与日本中国驻屯军独立混成第11旅团约15000人的进攻展开战斗。在此之前，日军旅团派出小分队从4日开始，在南口镇实施战役侦察，又于8日拂晓对得胜口，9日对虎峪村实施威力搜索，10日起攻击南口车站及其东侧的龙虎台。
11日，日军对南口地区展开正式攻击。其主力猛攻南口镇，另以1个大队(坂田支队)向南口镇西侧地区长城线助攻，并以一部在得胜口佯攻。日军步兵在飞机、炮兵、坦克支援下猛攻守军阵地。守军第13军第89师凭有利地形顽强抵抗。经激战，日军于13日攻占南口镇，但在继续发展进攻时受到守军的顽强阻击。战至16日，日军的进攻进展甚微。
日本中国驻屯军令第5师团于16日加入南口地区的战斗，并以该师团师团长板垣征四郎一并指挥第11旅团作战。第5师团首先以步兵第42联队第1大队增援，在坂田支队左侧展开向长城线上中国守军攻击。在此之前，汤恩伯已令第13军第4师一部在长城线上的横岭城占领阵地；16日，又令新增援的第94师第56团与第21师第122团合编为1个支队，在石峡附近沿长城线占领阵地。
17日，日军步兵第42联队第1大队夺取了长城防线上的最高峰1390高地。随后，日军第5师团主力逐次展开于1390高地至镇边城之间，向守军发动攻击，并将1050高地附近作为主要突击方向。在此情况下，汤恩伯又令第4师第12旅加入横岭城附近的战斗。
18日，傅作义率第72师、第200旅、第211旅和独立第7旅增援到达怀来、下花园地区，以增强南口地区的防御力量。蒋介石也急令卫立煌所部第14集团军经易县、涞水迅速向周口店一带集中，并增援南口、怀来地区作战；另令位于平汉、津浦路的部队以一部兵力向平、津之间出击，以配合卫立煌军北进。
19日，汤恩伯下令将得胜口、居庸关、镇边城一线阵地区分为3个固守区。得胜口、居庸关、青龙桥一带为第1固守区，由第89师及新到达的第17军第21师第121、第124团防守；东西大岭及黄楼院一带为第2固守区，由第21师一部及第4师第10旅防守；北石岭、东台、横岭城、镇边城一带为第3固守区，由第4师(欠第10旅)、第72师1个旅防守。
20日，傅作义在怀来准备组织兵力向攻击南口地区的日军实施反击，但这时得悉察北日本关东军察哈尔派遣兵团向张家口发起攻击。于是，傅率第200旅、第211旅回援张家口，留第72师和独立第7旅归汤恩伯指挥，在南口地区作战。日本中国驻屯军发现卫立煌第14集团军北进增援南口后，即派第6师团第36旅团编成牛岛支队，进入门头沟以西山地堵击；令第20师团进入良乡西北山岳地带，向守卫在乎汉线及其西侧的中国第26路军攻击。
王万龄、王仲廉、罗芳珪
在居庸关与镇边城一线正面，21日拂晓，日军向横岭城方面发动攻击。其主力一部向黄土洼及其以东高地猛攻。守军第4师第19团第1营伤亡殆尽。战至中午，第4师伤亡惨重。第72师第415团增援，固守灰岭子、长峪城一线。
22日，日军一部突入长峪城北沿守军阵地。第72师第416团增援反击，将所失阵地夺回。尔后，日军向灰岭子第72师阵地正面攻击，并以一部向镇边城迂回，一部突入横岭城南方高地。第14集团军右翼第83师在干军台与日军牛岛支队一部遭遇，当即展开战斗。战至24日，第83师留一部兵力继续在千军台与日军作战外，主力继续北进，但进至沿河城时，被永定河洪水所阻，即改道青白石向大村西侧前进。该军左翼第10师于24日将牛岛支队另一部击溃于大村。
23日，向镇边城西南迂回的日军与第72师第416团展开激战，日军占领镇边城，并占领横岭城守军阵地后方的水头村。25日，日军猛攻横岭城和居庸关。中、日两军在这两点上展开激战。当日15时，日军坦克冲入居庸关。守军虽伤亡惨重，但仍占据山岭有利地形与日军作战。当日，占领水头的独立第7旅与日军战斗后退守怀来。日军随即在飞机、炮兵支援下攻击怀来。正面长城线上守军已处于被日军包围态势下。
26日下午，汤恩伯下令守军突围。日军立即发起追击，第5师团一部当日占领怀来。27日，独立混成第11旅团一部占领延庆。当卫立煌军第10师进抵镇边城时，战斗已经结束。27日，张家口也被日本关东军占领。
此战历时19日，中国军队伤亡29376人，日军伤亡约1万人。南口作战虽然失败了，但汤恩、师长王仲廉、团长罗芳珪及无数战士的英勇表现令人感动落泪。南口战役亲历者抗日老英雄訾安春，回忆起70多年前那悲壮一幕时，仍不禁老泪纵横。1937年，訾安春作为通讯兵在南口战役杀敌，之后，随部队南下，参加了台儿庄会战、长沙会战等一系列对日作战。
抗日老兵訾安春口述南口抗战史：
1934年，我背着家人偷偷出来参军，加入国民革命军第13军89师。1937年8月8日，日本人先是用炮轰，然后是飞机轰炸，轰炸机飞得很低，爆炸声把人的耳朵都震聋了，石头都被炸成土了。轰炸之后，日本军队攻上来，但被我们打下去了。
一天后，又是轰炸，然后日本兵在坦克的掩护下冲上来了。我们哪里有炸坦克的重武器，就是肉搏，人冲上去，拼命往坦克上爬，把手榴弹往坦克盖子里塞，死了不知多少人。
战斗残酷不说，天气也不好，都是雨天，战壕里的雨水都淹到大腿根了。我们就站在水里打，好多人的裤裆都被泥水泡烂了。增援部队也上不来，给养也断了，幸亏山上有村民种的玉米，还有不少沙果树。士兵们就啃玉米充饥，吃沙果解渴。可沙果毕竟有限，实在渴急了，就只能喝战壕里的雨水。我们把日本人“钉”在了南口，他们被激怒了，连续不断的重炮声盖过了我们的机枪声，甚至还用了催泪弹等毒气弹。
8月25日，在久攻不下之后，日军一部分迂回到了我们背后，南口正面阵地被敌人包围了。
8月26日下午，部队开始突围。我在传达突围命令时，因为通讯中断，有一个排没有通知到。在大部队突围时，这四五十人仍在阵地上与敌人拚杀。后来，听说这一排人只有十几人活着出来了……
