中华民族有五十六个民族，统称华人或者华族，在国外，外国人都是这样称呼中国人，只有在国内才有各民族的区分。就像一个五十六人的大家庭，每个人都有名字。汉族是主体民族，对中华民族的贡献无容置疑。作为中华民族一部分的少数民族贡献也是巨大的，没有少数民族的贡献，中国的版图也会有一定的变化。其中以下几个少数民族对中华民族贡献最大。

八旗兵

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满族

满族的前身是二千多年前生活在黑龙江流域，兴安岭，库页岛的肃慎人，后来称呼为挹娄、勿吉、靺羯、女真人，到明朝时期改称为满族人。虽然名称不断变化，但始终不变的是满族人。满族生性彪悍，白山黑水、兴安岭内是他们祖祖辈辈生活的地方，是从秦朝开始一直受中央政权管辖的地方政权。明朝末年，朝廷腐败，爆发了李自成农民起义。作为中央政府管辖的满族地方政权，乘机入主中原，建立满清政府，大清帝国。满族入主中原，有很多好的地方。

一，注入新鲜血液，初入关的八旗兵性格彪悍，作战骁勇，维护国家统一作用巨大。

二，把明朝松散管辖的白山黑水，兴安岭内外，也就是满族的家乡直接纳入中央政权管辖，同时加强了对蒙古部落的管理。

三，满族在保留自己民族文化基础上，把自己深度融化汉族文化当中，形成我中有你，你中有我的民族融合。

四，清朝是继汉唐之后最强盛的朝代，平叛葛尔丹，收復台湾，维护西藏和新疆的稳定贡献巨大，扩大了明朝晚期领土管辖范围。

康熙大帝

清帝国在康熙、雍正、乾隆苦心经营下，国家势力达到空前。领土面积达到一千三百多万平方公里，西北到伊犁河谷帕米尔高原，东北到库页岛、外兴安岭广大黑龙江流域，东到台湾岛、琉球，疆域广阔，为现在中华民族疆域打下基础。清朝的皇帝和历史其他朝代皇帝相比较，是很勤勉。尤其是康熙、雍正、乾隆祖孙三代，跨越了近一百五十多年。给清帝国打下坚实的基础。

大清帝国最强盛的领土面积

嘉庆帝登基后，世界处于变革时期，西方由封建社会进入到资本主义社会，经济得到飞速发展，尤其是造船航海发展更为迅速。这时候，大清还处于孤芳自赏的封建农耕阶段，此消彼长，清朝由强盛逐渐走向衰落。西方的经济发展助长向外扩张的愿望，先是英国通过鸦片战争敲开了清朝的大门，英国的示范效应，刺激了其他西方国家瓜分中国的野心。

沙俄就是其中的代表，它是瓜分清朝的急先锋。沙俄本是欧洲国家，十六世纪初沙俄为获得土地和皮草向东扩张，十七世纪初沙俄的触角到了中国的东北和西北，把大面积的西伯利亚收入囊中，並染指中亚。

沙俄侵台东北领土

十九世纪随着清政府国力衰弱，国内矛盾增多，自顾不暇的时候，沙俄从中国的东北和西北割下两块十百五十多万领土。沙俄的野心並非到此为至，它想把东北从清朝分割出，建立一个黄色人种的沙俄，幸运的是沙俄的阴谋没有得逞。

清帝的衰败有自身的原因，社会矛盾加深，八旗兵丧失战斗力，是一部分原因，慈禧太后干涉朝政，丧权辱国是主要原因。

慈禧太后

尽管如此，清帝国在前期留下的遗产还是至得肯定的，这就是新疆、西藏、东北得到保存下来，留下了九百六十万平方公里疆域。所以满族在大清时期对中华民族贡献是巨大的，满族和汉族休戚与共，一道共进退，享受国家兴盛的喜悦，和承受着衰落的苦难。现在的满族已经和汉族融合在一起，从生活习惯和外表完全分不出汉族和满族。

蒙古族、藏族、维吾尔族也是如此，他们都为中华民族统一作出不朽的贡献，其中满族贡献最大，尽管在晚清时期出现慈禧太后这样人物，但满族对中华民族的贡献应该给予肯定。