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琵琶，本是中国传统弹拨乐器，至今已有两千多年历史，弹奏时，“二玉相碰，发出悦耳碰击声”，悦耳至极，令人赏心悦目。

然而，随着历史的推移，琵琶除了是一种乐器之外，又被人衍生出了一种刑罚，相应的，弹琵琶也同时成为了一种酷刑手段。

当然了，此琵琶并非乐器琵琶。

据记载，弹琵琶是明朝时期发明的一种酷刑，主要是当时的锦衣卫和东西厂等特务机构使用，主要用于对重大犯人的拷问，操作步骤有两步：第一步是将犯人按倒在地，控制住其四肢，脱去上衣，露出肋骨；第二步是用尖刀在犯人肋骨上来回“弹拨”，因动作与弹琵琶手法极其相似，因此，这种刑罚也被称之为“弹琵琶”。

那么，“弹琵琶”之所以被称为酷刑，究竟残酷到什么程度呢？

据《明史》卷七十三《刑法志》载：“其最酷者曰琵琶，每上，百骨尽脱，汗如雨下，死而复生，如是者二三次，荼酷之下，何狱不成。”

也就是说，在当时，犯人一旦被施以这种刑罚，势必百谷尽脱，痛苦得汗如雨下，如此循环两三次，犯人往往求生不得，求死不能，最终经不住折磨，想要从犯人口中得到什么口供、给犯人安上什么罪名，都完全可以如愿了。

“弹琵琶”刑也以其“高效”，一经问世，便迅速成为了当时锦衣卫及东西厂刑讯逼供的首选手段之一……