这可要具体问题具体分析，因为“总兵”最大的官是皇帝，最小的官就是个临时官（临时工的升级版）！

根据名誉主编张正烺、主编吕宗力编制的《中国历代官制大辞典》修订版记载，总兵源自明朝，其全称总兵官。根据快懂百科记载，为明太祖朱元璋1369年所创！我认为，明朝中期演变成提督军务总兵官，到了清朝提督军务总兵官有了一个新的简称——提督。

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你还记得爱国将领、民族英雄、清朝广东水师提督关天培先生吗？他在担任提督之前职务就是江南苏松镇总兵！

看到这里，你也需要立即反击，总兵明明在宋朝都有了，怎么能是朱元璋创立的？朱元璋不是还担任过总兵吗？我只能你只知其一不知其二了，只对其一，不对其二了。的确，在《说岳全传》目录中就有总兵一词——“第60回 勘冤狱周三畏挂冠 探囹圄张总兵死义”。

这里的“张总兵”就《说岳全传》里的汴梁总兵张保，听闻岳飞被抓，辞官去临安大狱要救岳飞、岳云、张宪，可他们为了忠孝节宁愿受屈冤死。张总兵见此无奈，撞墙自杀殉义，他不忍心一代民族英雄岳飞如此冤死。

岳飞说张总兵之死，让他们忠孝节义都全了。从描述上来看，似乎没有生命不妥，但你知道岳飞是被谁抓的吗？抓他的人竟然是锦衣卫指挥冯忠、冯孝，我去，锦衣卫不是明太祖朱元璋才设立了吗？这《说岳全传》就是清朝人钱彩、金丰写的小说，当真你就输了。

我得好好掰次掰次总兵的来龙去脉。据唐代杜佑《通典·卷一百五十五·兵八》记载“汉景帝初，吴王濞反，总兵渡淮，与楚战。”也就是说，总兵一词源自唐朝。为了更好地回答这一问题，我博览群书，有种说法是，元朝就有总兵一职，并且还说朱元璋都当过郭子兴的总兵。

可根据《中国历代官制大辞典》还有快懂百科的记载，明明是明初才有总兵这一官职呀！我下意识里认为一定是持有这种说法的人，傻傻分不清总管和总兵，而且后来总管和总兵的业务也很相似呀。然而，我又担心自己这样想未免太武断，于是本着认真负责的态度，我开始翻找《明史》，看看朱元璋有没有当过总兵。

在1355年春，郭子兴采纳朱元璋的计谋，让妹夫张天佑拿下和州，并让新人后辈的朱元璋总领和州军务。诸将不服占位，朱元璋开展业务竞赛，他们败了。朱元璋坐上主位说：“奉命总诸公兵，今甓城皆后期，如军法何？”这里有个总诸公兵是什么意思呢？是总管吗？很显然不是。总诸公兵不是总管那么是总兵吗？

只有继续考证了。我翻开了《明太祖实录》，里面第二卷明确记载“上虽承子兴命，而与诸将未同公署，因思受命总兵”而且朱元璋还说话了“总兵，主帅命也，非我擅专。且总兵大事，不可无约束。今甓城皆不如约，事何由济？自今违令者，即以军法从事！”

总兵不是总管,那么朱元璋当过总管吗？担任过，因为1354年五月，27岁的朱元璋因智取三千壮士，被义父郭子兴任命为总管。总管全称是诸路总管府总管，可不是大内总管，而是有点类似但又不同隋唐的总管、都督，也就是一方大将。这是他从镇抚直接跳过千户、万户而担任总管的，这里必须明确地是总兵大于总管。

朱元璋设立锦衣卫后，总兵一职在明朝流行了起来，这里必须明确说明总兵并非在1369年10月设立。查那年那月的《明太祖实录》，根本就没有设立总兵或总兵官的记载。我在想，元朝的总兵官权力很大，朱元璋获得天下以后，为了集权反而削减了总兵的权力。

这还真有点类似节度使，节度使在唐朝、五代十国时，权势熏天，到了宋朝后就成了荣誉。明朝的总兵官倒没沦落到荣誉职务，但那也是临时工的升级版临时官。

这点真有点像古代的杂号将军，名头很大，实际也是临时官。最有名的杂号将军当属于伏波将军，最有名的伏波将军就是马援。

出征给个名头，回来就收走，这明朝初年的总兵也是这样。担任总兵的人爵位或官位高，要么是公侯伯，要么是都督，但没有级别，没有定员，打仗担任，归来卸任，是个十足的临时官。不过到仁宣时期，总兵慢慢成为一方驻军司令，也就是卫所军事长官，并且还设有了副总兵，这种制度一直延续到清朝。

我们耳熟能详的总兵，有努尔哈赤最怕的朝鲜人后裔的辽东总兵李成梁，有被袁崇焕杀死的平辽总兵毛文龙，还有被李自成杀死的锦州总兵吴襄。

这里介绍一下吴襄的内弟祖大寿乃至吴襄的儿子，他们都担任过总兵！祖大寿仅仅是总兵就担任过三个职务，第一个是先锋总兵官，第二个是辽东总兵，第三个还担任汉军正黄旗总兵。也就说是祖大寿投降给皇太极后，皇太极还给封了个总兵。

祖大寿的兄弟祖大乐、祖大成、祖大弼，子侄祖泽远、祖泽沛、祖泽盛、祖泽法、祖泽润、祖可法等要么是总兵要么是副总兵，要么是参将，游击或者其他小总兵。总之，辽东总兵的祖大寿真可谓是名副其实的“祖家军”！

虽然都是总兵，但总兵的名目居多，也是能分出高下的。比如先锋总兵官就比锦州总兵小，锦州总兵就比辽东总兵小，同样的是担任团练总兵以及后来担任松山总兵的吴三桂，其级别就比锦州总兵小。

在明朝末年，总兵往往具有家族倾向，尤其是边关，典型的像李成梁，像祖大寿、吴襄、吴三桂。吴三桂虽然向多尔衮投诚，但他后来搞起了三藩之乱，还建立了大周王朝，成功实现了从总兵到王爷，再从王爷到帝王的转变。

不过，转变归转变，称帝的吴三桂再也不是总兵了。然而，有趣的是在明朝有个皇帝不喜欢当皇帝，却想当总兵。他这是不想当总兵的皇帝不是皇帝的节奏嘛！朱元璋的八世孙的那个皇帝那可是成为级别最高的总兵——皇帝级的总兵。

他就是明武宗朱厚照，他虽然是皇帝，却什么敬佩明成祖、明宣宗想要御驾亲征，立功于边疆。可能要高调他又怕成为第二个明英宗，他也就特别低调，给自己改名，封官。

于是也就有了镇国公、总督军务威武大将军总兵官、威武大将军朱寿。这可是最高级别的总兵了，堪称空前绝后。其实按照总兵挂将军号的话，明武宗不应该叫威武大将军而应该叫镇朔将军。

总兵官到清朝有两个演化，一个演化成了从一品的提督军务总兵官，一个演化成了正二品的总兵官。

提督军务总兵官也就是我们常说的提督，提督分为陆路提督还有水师提督，他们是各省绿营最高长官。清朝有12位陆路提督还有3位水师提督，关天培就是广东水师提督。

提督之下就是正二品的总兵官，其中陆路总兵70位，水师总兵13位，又称总镇，镇台。

由此可见，明清时期的总兵的官最大是天子，最小是临时官。明朝的总兵种类比较，其级别从无到不定。到了清朝，总兵演变成提督和总兵，其级别非常高，不是从一品，就是正二品。其实，在我看来，明清尤其是清朝的总兵，真的就和隋朝的总管、唐朝都督没什么差别。对此，你怎么看呢？