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大家都会知道唐朝有个神秘的组织——“千牛卫”，这个职务都是干什么的呢？

“千牛卫”这个名字是始于唐代的，正式名称为“左右千牛卫”。

在唐代之前的北魏时期，被称之为千牛备身，当时还只是一个雏形，规模并不大。这是一种高级禁卫武官，主要职责就是保护皇帝的人身安全。

到隋唐时，“千牛卫”制度已经十分完善。配有千牛刀，这种刀本身就是一种荣誉与震慑的结合体。千牛刀这个名字出自《庄子·养生主》：“所解数千牛矣，而刀刃若新发于硎。”更加重要的是，千牛刀是皇帝的防身佩刀，拿在千牛卫手中，足见其威武霸气和优越感。

除武器优良以外，千牛卫的选拔也极为严苛，身份必须是高荫子弟，而且来自贵胄之家，相貌和年纪也有要求：年少英俊，不但要武艺高强，还要接受过良好教育。

千牛卫的日常工作也很不错，《旧唐书·志第二十二·职官一》中有这样的记录：“凡千牛备身、备身左右执弓箭以宿卫，主仗守戎服器物；凡千牛备身、备身左右考课赐会及禄秩之升降，同京职事官之制；凡千牛备身、备身左右以御刀仗升殿供奉者，皆大将军、将军率而领之，而中郎将佐其职。”

综上可以看出千牛卫的重要和荣誉，不仅能够随时随地出现的皇帝身边，还享受极高的官衔，备受尊重。

盛唐之后，十六卫逐渐衰败，手上的权力也越来越小，千牛卫自然也不例外。直到后来，千牛卫演变为了皇帝的仪仗队，曾经风光一时的千牛卫也终究没落。