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178年，灵帝下旨允许卖官，两千万钱可买郡守级官职，四百万钱可买县令级官职，五百万钱可买关内侯。该被升职的人，出半价或是三分之一的钱就可买到官职。家境好的先出钱买官再做官，出不起钱的可延期交钱，但上任后要交双倍的钱。对于朝廷中权力最高的三公九卿这样的职位，灵帝就命心腹与想得到这些职位的人暗中进行买卖，以防止被外人知晓，一千万钱可买公，五百万钱可买卿。
灵帝还根据买官者的地位和财富来及时进行任免。例如，贤士崔烈用半价就可做司徒，宦官曹腾的养子曹嵩（曹操父亲）的家里极其富有，他用定价的十倍（即一万万钱）买了太尉一职。后来，只要是官职就要靠买卖来得到，常常是一个官员刚到任没多久，另一个官员就又到任了，有时一个月内，州郡官要换好多次。官吏担心自己没了本钱，一上任就大肆搜刮钱财，为了免遭浩劫，百姓甚至卖掉了仅剩的一些谷粱，以保证新任官吏一上任就能拿到钱。
181年，京都洛阳的后宫也出现了商业街，灵帝命人用宫内的宝物、丝绸和其他东西组成商铺，让宫女在其中买卖交易。灵帝自己则扮成卖东西的商人，在市场上来来去去，有时也会去酒馆饮酒，甚至还会和人吵架、厮打在一起，他急了，也会撵走店员，然后自己做店员，微笑着、装模作样地招呼客人。店里的东西时常会被宫女偷走，可灵帝都视而不见，并觉得这是件乐事。白天，他和宫女们做买卖，晚上就和她们肆意地寻欢作乐。
灵帝还制作了一种比马车更为便捷和新潮的驴车，他沾沾自喜地亲自驾驶驴车在上林苑中闲逛。京都的百姓知道此事后，也都争着置办那种驴车，致使驴价暴涨，竟然超出了马的价格。
189年，三十四岁的汉灵帝结束了他淫乱奢靡的一生。
