汉献帝建安十三年（208年）七月，
曹操南征刘表，吹响了统一大业的号角。
兵锋所向，直指荆州。
就在曹操大军到来之际，刘表去逝。
刘表的小儿子刘琮继任荆州牧，
面对百战百胜的曹操统帅的虎狼之师，
刘琮毫无战斗意志，经荆州士大夫的劝说，决定投降曹操。
九月份，曹操大军到达新野，刘琮派人持节迎接曹操。
曹军顺利进入荆州地区，形势一片大好。
曹军上下，包括曹操自己，以为囊括天下的时机到了。
▲曹操，电影《赤壁》剧照。图源网络
大败刘备轻视远人
荆州的地理位置非常重要，诸葛亮在《垄中对》中说过“北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之国。”
四通八达，是连接东西，贯通南北的战略要冲。
曹操的第一对手刘备正在荆州，刘表多年经营荆州，部队该有十万之众。现在居然兵不血刃，唾手而得。曹操的高兴劲头可想而知。
这时刘备寄居在荆州樊城。刘琮投降曹操不敢告诉刘备，等到刘备得知消息，已是火烧眉毛之际。
刘备长叹息道：“你们这些人这样做事，大祸临门才让我知道，真是太过分了！”急忙向江陵撤退，荆州士人百姓十余万人都跟着刘备一块撤。
▲刘备，电影《赤壁》剧照。图源网络
曹操知道江陵有大量的军需辎重，这绝对不能让刘备到手。急遣五千精骑兵猛追刘备，飞速前进，一天一夜急行军三百里，在当阳长板坡追上刘备。刘备率领的人马，大多数都是老百姓，
军人不多，被曹军打得一塌糊涂。刘备丢了老婆孩子，只和诸葛亮、张飞等几十骑逃走，大量人员辎重都落入曹操之手。
这一战打得刘备狼狈不堪。
后来诸葛亮回忆说：
“昔先帝败军于楚，当此之时，曹操拊手，谓天下已定。”
讲的就是这一时刻。
曹操短短时间内，平定荆州，扫荡刘备，未免得意忘形。
在江口战船上横槊赋诗，有“周公吐哺，天下归心”之句。俾睨四方，天下英雄舍我其谁！这一骄傲自满，就生出事来了。
早些时候，益州牧刘璋就派遣使者向朝廷表示忠诚。
曹操当时善待使者，表扬刘璋的立场态度，代表朝廷封刘璋为振威将军。
刘璋很高兴，听到曹操拿下荆州，急忙派别驾张松到荆州向曹操致敬。
曹操正是顾盼自雄之时，得意洋洋，不大搭理张松。
张松在曹操那儿被漠视，两手空空，没有为益州争取到好处，自已也没捞到便宜。心中大怒，一个小人物的愤怒，间接地改变了历史！
张松在工作上是个能人，但在道德操守上是个地地道道的小人。
在刘璋手下工作多年，早早就想另攀高枝，想拍曹操的马屁，可是热脸贴上了冷屁股。
回到益州就在刘璋面前骂曹操，赞刘备，劝刘璋和刘备联手。
后来赤壁之战后，刘备占据荆州。刘璋听从了张松的建议，引狼入室，刘备入川，拿下益州。张松成了刘备占领四川的首要功臣。
▲曹操，电影《赤壁》剧照。图源网络
急于求成进军江东
荆州的投诚，让曹操被胜利冲昏了头脑。
曹营中的智囊人物贾栩以为，荆襄地区刚刚归降，人心尚未依附，存在种种不稳定因素。当务之急是安抚百姓，休整士兵，稳定局势后再对江东孙吴势力动手，“可不劳众而江东稽服矣。”这叫不战而屈人之兵。
曹操这时没把江南的孙吴放在眼里，听不下这建议。
谋士程昱分析孙权在位不久，名气不大。现在曹操拿下荆州，威加四海，孙权独力难支。
刘备英名远扬，孙权一定会帮助刘备抵挡曹军。也就是说孙刘存在组成同盟军的可能性。
老话说的好，骄傲使人愚蠢迟钝，往日对危机异常灵敏的曹操，还是没有反应过来，依旧我行我素。立足未稳，就急不可耐地发起了对吴战争。
▲曹操，电影《赤壁》剧照。图源网络
他派人给孙权送信，说老夫奉天子之命讨伐四方，旌旗南指，刘琮归队。目前统率水军八十万，向东吴进发。
“方与将军会猎于吴。”文章霸气十足，目无余子。
当场就吓住了东吴张昭为首的一帮老臣，以为曹操不可抵挡，果然也请孙权投降。
孙权是个能忍辱负重的人，其性格中有不甘屈服的战斗精神。血管中流着英雄家族的血液。
他不想投降，但也担心抵挡不住曹操。犹豫不决时，东吴的主战派人士鲁肃领着刘备的智囊诸葛亮来访，鲁肃说了最要命的一席话：“我们谁都可以投降，唯独主公你不能投降。比如我鲁肃投降了，到曹操手下，结交各种士人。凭借我的本事，最后当个郡守什么的是没问题的。主公您投降了，还想现在这种南面称孤的日子吗？”这一当头棒喝，把孙权敲醒来。
诸葛亮分析曹操存在必败的因素：
一是犯了兵家大忌，追击刘备时，一天一夜急行军三百里，军队已是强弩之末；
二是曹操的部队北方人多，不习惯水战；
三是荆州的军民迫于形势才投降的，人心并不依附曹军。
三点意见一说，孙权大为高兴，定下主意，联合刘备一并抗曹。
东吴主将周瑜从外地赶到，也给孙权摆出了击败曹操的几点依据。
曹操北方还有韩遂马超等割据势力未平，他就冒险南下，此其败因一；
北方将士熟练马步，现在曹操舍弃自己的优点，来和南方善水战的吴军到大江来争胜负，此其败因二；
冬天来了，马无草料，又有疫病发生，曹军战斗力下降是必然，此其败因三。
再一次雄辩地阐明联军必胜，曹军必败的前景。
孙权大喜，派周瑜、鲁肃等率三万大军联合刘备诸葛亮迎战曹操。
▲诸葛亮，电影《赤壁》剧照。图源网络
赤壁战败天下三分
孙刘联军迅速进兵，在赤壁遇上曹军。
此时的曹军，不出诸葛亮、周瑜等人所料，军中已经有疾疫流行，战斗力打了个折扣。
双方交手，东吴军水战的优势就突显出来，刚投降曹操的荆州水师战斗也不上心，曹军的北佬们还晕船呢！打了一个小小的接触战，曹军战败，退回江北。
初战告捷，周瑜等人还是看到双方实力的差距。
东吴老将黄盖说：“敌众我寡，我军不宜和敌人长久相持。必须在短时间内找到机会击败敌军。敌军的舰艇首尾相连，用火攻可以一举消灭他们！”
周瑜等采纳了他的提议。用十艘蒙盖着生牛皮的小型战船——所为“蒙冲斗舰”，载满干芦苇、枯柴草，浇灌上油，外面包裹上帷幕，插上旗帜。并预先在船尾系上小船。
装备完成，黄盖派人给曹军送到诈降信，趁着当时东南风大起，黄盖率十条战船向北岸前进。
到了江中，挂起风帆，后面的战船跟着一起向北。
曹操的将吏都跑到营前看，指指点点，说东吴黄盖来投降了。船队离曹操水寨二里多，一起点上火，烈焰腾腾，借着大风，十艘火船，箭一样冲进了曹营，瞬间点着了曹营船支，并迅速蔓延到曹军岸上的营垒。只是刹那间，曹营变成一片火海，烟炎冲天。曹军烧死淹死的不计其数。
东吴军随即杀到，鼓声震天，趁机猛攻，打得曹军大败。
曹操率残部狼狈逃窜，从华容道勉强逃脱。
周瑜、刘备率军水陆并进，一路追击曹操直接打到了南郡。曹操在手上一统天下的梦想就在赤壁的大火中化为乌有！