在中国近代史上，尤其是慈禧当政的清朝末年，中华民族所经历的耻辱可谓是不可胜数，八国联军侵华就是其中一个典范。当列强冲进北京的时候，慈禧太后第一个逃跑了，但是在逃跑的过程中，这位太后却遇到了钱财不够花的尴尬，只能向别人借钱，并且还要用一个物件抵押。

慈禧在西逃的过程中可谓是狼狈至极，但尽管如此，她还要虚荣地讲究排场，尤其是在吃饭住宿方面更是极为奢侈，很快她仓皇之中带出的钱就花完了。而为了缓解燃眉之急，慈禧带着光绪皇帝跑到了山西，当时的山西是全国的经济大省，尤其是晋商，他们之中有些人甚至富可敌国，其中的代表就是乔家和曹家。

慈禧无奈之下只好向两家借钱解决生活困难，而当地的大富豪曹家非常爽快地拿出了三十万两白银，这在当时对慈禧可谓是雪中送炭，所以这位老太太非常感动，并且表示要加倍奉还，而且还拿了一个小物件作为抵押，但是曹家人却非常大方地表示，这是孝敬太后的，而且他们认为单是这个抵押的小物件就已经值了！

而这个神秘的小物件就是著名的“金火车头钟”，这件宝贝是乾隆时期法国献给乾隆帝的礼物，它由黄金、白银、水晶等珍贵的材料制成，重量达四十多公斤，这个钟表每到整点就会自动报时，这在当时是极为先进的。而且作为太后的赏赐之物，它自然意义非凡，所以曹家人得到这件物件之后自然不会去计较三十万两白银了。