曹操亲自率军，从洛阳南下，解救曹仁。

属下臣僚都说：“大王如不迅速行动，如今就要败了。”

唯有侍中桓阶说：“大王认为曹仁等人能否估计目前的形势？”

曹操说：“能够。”

桓阶问：“大王恐怕曹仁、吕常不尽力吗？”

曹操回答说：“不是。”

桓阶又问：“那你为什么要亲自去呢？”

曹操说：“我担心敌人太多，而徐晃等人力量不足。”

桓阶说：“如今曹仁等人身处重围之中，仍然死守，没有二心，主要是因为他们认为有大王你在远处作外援的缘故。处于万死的危险之地，必定有拼死抗争之心。城内将士有拼死抗争之心，城外有强大的救援，大王你控制六军，显示我们还有多余的军力，何必担心失败而亲自出征呢？”

曹操十分赞同桓阶的话，于是驻扎在摩陂（今河南郏县东南），先后派殷署、朱盖等共十二营军队，增援徐晃。

夏侯惇也率领扬州地区的军队赶赴襄樊，在摩陂与曹操大军会合。

曹操对夏侯惇非常亲近和器重，召夏侯惇同车，可以不经通传，自由进入曹操的卧室，这是其他诸将根本无法相比的。

之后，曹操拜夏侯惇为前将军，率领扬州诸军返回寿春，后来又移军驻守召陵（今河南漯河市召陵区）。

关羽在围头派有军队驻守，在四冢也有驻军。

徐晃采取声东击西之计，扬言要进攻围头，却秘密攻打四冢。

关羽见四冢危急，便亲自率领步、骑兵五千人出战。

徐晃和关羽是同乡，而且关系一直很好，两人就在阵前远远地对话，说了一些平生往事，没有言及军事。

说得差不多了，徐晃下马，宣布军令：“得关云长首级者，赏金千斤。”

关羽正与徐晃说得高兴，冷不防徐晃来了这么一下，不禁大惊失色，大声说：“大哥，你说的这是什么话？”

徐晃回答说：“这是国家之事。”

两军交战，关羽退走。

关羽在堑壕前围有十重鹿角，防守甚是严密。

徐晃追击关羽，趁机攻入关羽营寨，从内向外突破。

一场混战，樊城包围圈被打破，蜀将傅方、胡修都被杀死。

关羽于是撤围退走。

但关羽的船只仍据守沔水，断绝了去襄阳的道路。

吕蒙到达寻阳（今湖北黄冈市黄梅县西南），命令精锐士卒都伪装成商人，埋伏在伪装的商船中，招募百姓摇橹，溯流而上，昼夜兼程，向江陵进发。

关羽设置在江边守望的官兵毫无防备，全被捉了起来，所以关羽对吕蒙的行动一无所知。

当时南郡太守麋芳屯驻江陵，将军傅士仁驻守公安，关羽虽然善待士卒，却对士大夫十分骄横，一直很看不起二人，导致二人不满。

关羽率军进攻樊城时，命令麋芳、傅士仁供应军用物资，但二人未能完成任务，没有将所需物资全部送到。

关羽十分生气，放出话说：“回去后，一定要治你们的罪。”

麋芳、傅士仁都很愤怒，也非常害怕，惶惶不可终日。

吕蒙称病回到建业时，以原骑都尉虞翻精通医术为由，要求先前被孙权流放到泾县的虞翻随军，借此机会解脱了虞翻的困境。

吕蒙令虞翻写信游说傅士仁，陈诉厉害，指明得失。

傅士仁见到虞翻的信后，便投降了。

虞翻对吕蒙说：“这种隐秘的军事行动，应该带着士仁同行，留下军队守城。”

吕蒙听从了虞翻的建议，于是带着傅士仁到南郡。

吕蒙要傅士仁出来与麋芳相见，麋芳就打开城门，投降了。

麋芳出降时，吕蒙就在沙丘上举行仪式，庆祝南郡投降。

虞翻及时提醒吕蒙，江陵城中只有麋芳跟吴军是一条心的，其他人居心叵测，小心城中会有伏兵，劝吕蒙尽快入城控制城池。

吕蒙幡然醒悟，马上派兵，掌控了城中要地。

当时城内果然设有伏兵，因为吕蒙接受了虞翻的劝告，及时采取行动，这些原本想要伏击的人来不及设好埋伏，这次伏击才没成功。

吕蒙到达江陵，释放了被关押中的于禁，俘虏了关羽及其将士们的家属，对他们都给以抚慰，又传令军中：“不得骚扰百姓和向百姓索取财物。”

吕蒙帐下有一亲兵，与吕蒙是同郡人，从百姓家中拿了一个斗笠遮盖官府的铠甲。

虽然铠甲是公物，这个亲兵也是为了保护公物，但吕蒙仍然认为他违犯了军令，不能因为是同乡的缘故而破坏军法，便流着眼泪将这个亲兵处斩了。

于是全军震动，惊恐慑服，没人再敢违反军法，南郡因此道不拾遗。

吕蒙还在早晨和晚间派亲信去慰问和抚恤老人，询问他们生活有什么困难，给病人送去医药，对饥寒的人赐与衣服和粮食。

关羽库存的财物、珍宝，全部被封闭起来，等候孙权前来处理。