大唐开元年间，河北魏州（今大名县）有一青年才俊，姓郭，名仲翔，文武皆能，且为人豪爽重义，不拘小节。其父见他年岁渐长却一事无成，便劝他去京师投奔伯父宰相代国公郭元振，以图进身之阶。
恰逢洞蛮（南方少数民族）作乱，侵扰附近州县，朝廷派李蒙为姚州都督领兵讨伐。李蒙领了圣旨，临行前去相府辞行，郭元振借机向他推荐侄儿仲翔，李蒙见仲翔器宇非凡，又是当朝宰相的侄儿，当即授为行军判官，留在帐下听用。
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仲翔别了伯父，随李蒙大军一路向南，不日行至剑南地带。地方上有一人，姓吴名保安，乃是遂州方义县尉，这人与仲翔从未谋面，但知道他是自己同乡，于是写了一封信教人送过去，大意是：“吴保安不才，有幸跟您同乡，虽从未见面，也没有登门拜访过，但您的为人令我仰慕许久。以您的才能，辅佐李将军平寇，必能马到成功。然保安虽勤勉多年，却仍是小小一县尉，眼看任期将满，补缺的人却遥遥未至，我很担心这辈子困在这蛮荒之地，回不了家乡。望您念及同乡之情，让我跟随您到军中效命，略建寸功，您的提携之恩必不相忘。”
仲翔读了书信，感叹道：“此人与我素昧平生，便能托付此等要事，必是知我信我之人。大丈夫得遇知己却不与他尽力办事，岂不有愧于心？”于是向李蒙举荐吴保安的才能品行。李蒙依从，便行文到遂州，调取方义县尉吴保安为军中管记。 不料，才打发差人起身，探子急报蛮夷领兵侵犯，很快就要过境了。军情紧急，李都督当即传令连夜行军，赶到姚州，正遇蛮兵抢掳财物，骤然被大军一冲，顿时乱作一团，被唐军杀的四下逃窜，溃不成军。李都督恃勇轻敌，带领大军，乘胜又追出五十里。郭仲翔进谏言：“蛮人狡猾奸诈，如今吃了败仗，将军威名已立，应搬师回姚州，再派遣使者进行诏安。如今反深入他们地盘，恐会遭到暗算。”李蒙听了大喝一声回道：“群贼如今闻风丧胆，不乘机扫清更待何时？你不要再多说了，且看我破贼吧！”
第二天，拔营起寨，领着大军长驱直入蛮夷地界，但见这个地方山峦重叠，草木峥嵘，一时间竟有点不辨方位。正要找个当地土人做向导，忽然山谷四面响起金锣之声，洞主蒙细奴逻率各洞酋长蛮兵，好似林中猛兽冲杀过来，将大军团团围住。唐军连日行军早已疲惫不堪，如何能抵挡？李都督虽勇猛，奈何山地丛林中无法施展。眼睁睁看着手下兵将被杀的杀，俘的俘，全军顷刻覆没。只恨自己不听郭判官之言，以至铸成大错，当下就在山谷中拔刀自刎。
这一战，唐兵被俘无数，细奴逻将他们都分给各洞首领为奴，又令酋长将战俘中有职位的审查清楚，许他们寄信回家，用上等绢来赎，郭仲翔也在其中。酋长因他是当朝宰相之侄，旁人只要三十匹绢，而他必须出一千匹才能赎身。仲翔心想，若要一千匹，只有伯父有能力办到，只是千里迢迢，怎么寄信回去？忽然想到吴保安是我知己，我与他从未会面，为着他的几行字，便出力举荐为军中管记。我的用心想必他能理解。还好他迟了一步没有随军出征，不然也要遭难。此时他大约已经到达姚州。我不如央请他送信到长安，这样最合适不过了。于是将身陷囹囵、所受苦楚及赎身条件等详细写明，封好书信投给吴保安。
先不说郭仲翔在蛮中之事。且说吴保安奉了李都督的文帖，心中已知是郭仲翔帮的忙。当下安顿妻子张氏和不满周岁的儿子在遂州住下，一路赶赴姚州上任。到了姚州，听闻李都督阵亡，仲翔下落不明，吃了一惊。恰好解粮官被蛮人放回，身上带有仲翔书信，保安拆开看了，好生凄惨。当即回书一封，许诺他送信救赎之事，嘱托解粮官找机会将回信寄到蛮中，以宽慰仲翔。自己急忙整理行囊，日夜兼行，望长安而去，中途路过遂州都没有去看望妻儿。不日来到京师，径直求见郭相爷，不料郭宰相一个月前死了，家小扶柩回乡不在京内。可怜吴保安此时盘缠用尽身无分文，无奈只得将随行仆人和马匹卖了，换点路费返回遂州。
到了家中，放声大哭。张氏忙问缘由，保安将前因后果说了一遍，又对张氏表明救仲翔的决心，就将家中值钱之物估算一番，仅值二百匹绢，于是撇下妻儿，在姚州附近一边经商，一边打探仲翔消息。每天起早贪黑，东奔西跑，破衣烂衫，粗茶淡饭，哪怕一文钱一粒米都不敢浪费，都攒起来作买绢之用。每攒够一百匹绢就寄放到姚州府仓库内。眼里心里只想着赎郭仲翔这事，连妻儿都不管了。如此这般如苦行僧一般整整十年，只凑出七百匹绢，离一千匹还差三百。
可怜保安妻张氏，带着年幼的孩子，孤孤凄凄住在遂州。最初还有人看在县尉的薄面上，稍微接济下，时间久了再没人登门。家中又没有半点积蓄，只能苦苦支撑，到了十年开外，娘俩缺衣少食，实在难以维持，只得将几件破家什变卖了换成盘缠，领了十一岁的儿子，去姚州寻找丈夫吴保安。娘俩日行夜宿，一天只走出三四十里，不到半路盘缠已尽，想去乞讨又舍不下颜面，真是叫天天不应叫地地不灵。张氏自叹命苦，竟动了轻生念头，看了眼年幼的孩子又割舍不下，一时悲从心起坐在路边放声大哭。哭声惊动了一位行路的官人。那官人姓杨名安居，乃新任姚州都督，正是来顶李蒙的缺。当下停了马车，唤张氏问话，张氏悲悲戚戚将丈夫弃家赎友，并自己寻夫遇难之事哭告一番。杨都督听完，心下暗暗惊叹：“此人真义士！可恨我无缘结识。当下安排张氏母子一并随行，到达驿馆后，差人安置娘俩饮食住宿，备下一辆车马，将十千钱赠为路费，又差人送到姚州普淜驿馆居住，张氏再三拜谢不提。
杨都督到姚州后，差人四下寻访吴保安下落。不过三四日，寻着了，请到府中相见。都督亲自出门迎接，拉着手引到内堂叙话。并告慰吴保安，他的妻儿都已安排到驿馆居住，稍后就能相见，且赎人所需绢匹也不用劳心，以为他安排补齐。”保安承杨都督厚义，再不推辞，含泪跪倒在地拜谢不停。杨都督乃向库房借官绢四百匹，都赠与保安，又赠他全副鞍马。保安大喜，领了这四百匹绢，连之前存的七百匹，共一千一百匹，押着一路来到蛮岭地界，找中间人交付完毕，单等仲翔回归。
原来郭仲翔身处蛮夷乌罗部下，初时乌罗指望他重价赎取，对他还算客气，至少饮食不缺。一年之后，不见有人来赎，心中恼怒，拔他去看养战象，每天只给他一顿饭吃。仲翔打熬不住，趁着乌罗外出打猎，撒腿便跑，走了一日一夜，脚底都磨破了，被追赶的蛮人捉了回去。乌罗将他转卖与南洞主新丁为奴。那新丁生性凶残，稍不如意，便是一顿毒打，仲翔受不了，偷个空子又跑了出去，这次因道路不熟仍被拿了回去。新丁又把他卖给另一洞主菩萨蛮，菩萨蛮更为凶残，他听说仲翔几次逃跑，便叫人取来木板两块，长五六尺，厚三四寸，叫仲翔把两脚踩在板上，就用铁钉从脚面钉入，使钉子穿透脚面钉入木板中，从此仲翔白天带着木板行动，夜晚被关入土洞，洞外还有蛮人看守。可怜两脚被钉处，常年流着脓血，分明是在地狱受苦。
再说那中间人领着吴保安来见乌罗，说了赎郭仲翔之事。乌罗一听有一千匹绢，大喜过望，即刻差人去别的洞蛮处赎取仲翔，辗转来到菩萨蛮洞中，交割了身价，将仲翔两脚钉板，用铁钳取出钉子，那铁钉打入肉中久了，与肉长成一体，拔钉时疼痛异常，血流满地，以至仲翔当场晕厥。只得将他抱入皮袋，由两个蛮子抬着送到乌罗帐下。乌罗收了绢匹，也不管仲翔死活，将他交给中间人送到吴保安处不提。
两个朋友见面抱头痛哭。因仲翔脚疼不能走路，保安便将马让与仲翔骑了，自己一路步行。两人走了许久终于回到姚州，见了杨都督复命。原来杨都督曾是郭宰相门下幕僚，如今见了仲翔，十分欢喜，一面安排他在府中修养，一面延医请药为他治疗脚伤，不上一个月，恢复如初。而吴保安救回仲翔后，才赶去驿中与妻儿相见。想着离家时孩子还在襁褓中，如今已十一岁了。不免伤感惭愧。
杨都督有感吴保安大义，对他十分敬重。将他弃家赎友之事写信告知长安各交好的官员，又赠了他不菲的粮食财资，送他上京补任。姚州大大小小各级官府，见都督看重保安，纷纷效仿，赠钱赠物不在话下。保安谢了都督，将众人馈赠留一半与仲翔用度。带着家小离了姚州，仍安排妻儿在遂州居住，自己只身去长安候补。不久升任嘉州彭山县丞，那嘉州虽仍属于西蜀之地，离遂州却不远，更方便他照应接取家小，保安遂欢欢喜喜赴任去了。而仲翔依旧留在都督府做判官。
话说仲翔为报杨都督看顾之恩，任职期间，陆续差人到蛮洞处买来绝色少女十人。亲自教养她们熟练歌舞，献与杨都督。都督推脱不过，只得勉强留下一女为伴，其余的坚决不收。仲翔就把那剩下的九个美女，以都督之名赠与他帐下九个心腹将校。时逢朝廷追封代国公后人，杨都督上表替仲翔请封，于是郭仲翔被授予蔚州录事参军一职。仲翔离家至今，共十五年，父亲和妻子都以为他早死了。不想突然收到他的书信，要接家小去蔚州任所，真是喜从天降合家欢欣。
仲翔在蔚州做官两年，官声极好，后升为代州户曹参军。又过三年，老父病亡，仲翔扶柩回乡，办完丧事后，身无牵挂。打听到吴保安仍在任上未回，便亲自去嘉州彭山县看望。不料吴保安夫妇双双于六年前死于疫病，被草草埋在黄龙寺后面一块空地中。其子吴天祐遵从母训，自幼读书识字，现在本县学熟中当个启蒙先生，勉强度日。当下，仲翔身穿丧服，腰系麻绳，手持哭丧棒，一路步行到黄龙寺内，跪在坟前，放声大哭。祭奠完毕，找来吴天祐相见，将自己的衣服脱下与他穿了，呼他为弟，两人商量过后，决定将骨骸送回家乡安葬。于是，择个日子，烧了祭文，扒开土堆，将保安夫妇二人枯骨起出，分别装入两个锦袋，用笔标记好，一起放进竹笼内，仲翔亲自背在身上。吴天祐见了争着要背，仲翔不肯，哭着说，“永固（吴保安字永固）为我奔波十年，就让我背他骸骨回乡，稍稍尽尽心吧。”一路且走且哭，步行千里，终于平安到达。当下买办衣衾棺椁，重新殡殓。自己和吴天佑一般戴孝，一同守灵，雇匠人造坟，一切殡葬用品，都照着先父规格一般无二。又立起一道石碑，请人在碑上篆刻吴保安弃家赎友之事，广为传颂他的仁善。诸事完毕，又陪吴天祐在墓旁盖了间小屋，一同守孝三年。
三年期间，郭仲翔亲自指导天祐读书，使他的学识更加精进。三年后，仲翔要到长安补官，念及天祐无家无室，便选宗族中贤德女子聘与他为妻，割东边宅院让他居住成亲，又将一半家财分给天祐过活，方才安心起身。仲翔到京后，补岚州长史，加封朝散大夫。因思念保安不已，便将自己与保安生平之事细细写成奏章，顺带举荐保安之子吴天佑，说他才华抱负出众，奏请由吴天佑替补自己的职位，自己情愿回乡养老，真是字字情真，行行带泪，如泣如诉，其情其心跃然于纸上。
此折一上，满朝轰动，朝廷令礼部合议， 礼部查访明白，盛赞郭仲翔人品，破格依他所奏，报请朝廷，提任吴天祐为岚谷县尉，郭仲翔仍任岚州长史。岚谷县与岚州相邻，刚好可以经常走动相见，以全他俩情义。这也是礼部官员的用心之处。仲翔领了吴天祐的任命诏书，谢恩出京，回到武阳县，备下祭品向两家坟前拜告完毕。择个吉日，与天佑两家人一同启程，共同赴任。
渐渐地这件事被更多的人知道了，口口相传，远近闻名，都说吴郭之交，纵使管鲍（管仲和鲍叔牙），羊左（羊角哀和左伯桃）再世，也不能相比。后来郭仲翔在岚州，吴天祐在岚谷县，皆有政绩。岚州人仰慕他的人品事迹，特为吴保安和郭仲翔建起“双义祠”。后人有诗为证： 频频握手未为亲，临难方知意气真。 试看郭吴真义气，原非平日结交人。（全文完）
