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在西亚北非地区，有着许多文明古国，甚至有些国家的历史比中国更为悠久，如苏美尔城邦、阿卡的王国、古巴比伦王国、埃兰王国、古埃及、亚述等，而今天我要说的就是位于今天巴勒斯坦一带的腓尼基。

传统认为，世界最早的海洋文明是古希腊文明，实际上应该是腓尼基文明，希腊文明一定程度上都是腓尼基文明的继承者，而罗马又是希腊文明的继承者。腓尼基位于地中海的东岸，东依黎巴嫩山，南接巴勒斯坦，北连小亚半岛，是一个狭长的沿岸地带。这里的地形平坦、土壤肥沃、适合农耕。但是地中海气候下，不适合种植粮食作物，适合于橄榄、葡萄、椰枣等经济作物的种植。沿海的有可以提取名贵紫红色染料的海贝，因此称为“紫色之国”，腓尼基就是“紫色之国”的意思。

最早居住在这里的居民叫做胡里特人，相应的有丰富的新石器时代遗址。大约在公元前3000年，迦南人迁徙到了这里，和本地人融合为了腓尼基人。古代的西亚文献称呼这里为“迦南”。大约在前3000年到前2000年，这里出现一些城邦国家，著名的有推罗、乌加里特、毕布勒、西顿等。这些城邦都发展海外贸易，彼此竞争，从未统一过。城邦的政体一般都是贵族民主政体，有议事会、公民大会等机构，掌权的是工商业阶层。

从前2000年开始，腓尼基人开始大规模向地中海扩展自己的势力，他们拥有高超的航海技术，能够航行到地中海的各地。根据古埃及文献记载，大约在前6世纪，一个埃及国王曾经雇佣一支腓尼基船队环绕了整个非洲航行。他们在地中海的各地建立了殖民地。不过随着希腊城邦兴起之后，腓尼基有了一个强劲的对手，其对外贸易开始急剧萎缩，位于黑海和小亚地位殖民地也许多被希腊夺走。因此，后来波斯帝国发动了对希腊的战争的时候，腓尼基人主动为波斯组建了强大的海军。

腓尼基和希腊的殖民地分布

大约在前6世纪，腓尼基被迦勒底人统治，城邦衰落，随后又成为了波斯帝国的一部分。但是他们的独立性还没有完全丧失。332年，亚历山大东征，毁灭了腓尼基的重要城市——推罗，腓尼基至此灭亡。

不过，腓尼基的殖民地还依然存在。大约在前9世纪时期，腓尼基在北非建立了许多殖民地。在前7世纪，这些殖民地就联合了起来，建立了迦太基共和国，疆域包括北非西部沿海，西班牙南部，西西里岛大部以及科西嘉岛、撒丁岛和巴利阿里群岛，垄断西地中海海运贸易。迦太基掌权的也是工商业贵族。迦太基的存在严重威胁到了罗马共和国的利益，于是两国爆发了三次布匿战争（前264～前146年），最终迦太基被罗马吞并。支持，腓尼基文明才真正灭亡。

迦太基遗址

腓尼基虽然灭亡了，但是他的文化成就依然被其他的文明继承。其中最著名的就是腓尼基的字母文字。希腊罗马继承其文字发展称为希腊字母和拉丁字母，而阿拉伯字母和印度字母都是在腓尼基字母的基础之上发展而出的