杨贵妃本名在《旧唐书》与《新唐书》里没有写，《资治通鉴》里也没有明确记载，《长恨歌传》只说她是“杨玄琰女”。唐大中九年（855年），郑处诲编撰的《明皇杂录》里才第一次提及：“杨贵妃小字玉环”。郑嵎所做《津阳门诗》中有“玉奴琵琶龙香拨，倚歌促酒声娇悲。”一句，郑嵎自注“玉奴，太真小字也”。其祖籍弘农华阴（今属陕西），后迁居蒲州永乐（今山西芮城），父亲杨玄到巴蜀任职，她于此际降生到人世。父亲死后，年幼的她为在河南府供职的叔父杨玄珪所收养。
杨玉环长成后，出落为聪明颖悟、能歌善舞、熟谙音律、姿色丰艳的绝代佳人。开元二十二年（734年），她被选为唐玄宗爱子寿王李瑁的王妃。
几年之后，为唐玄宗所宠爱的武惠妃病亡，唐玄宗在精神上陷入了极为空虚惆怅的状态。他为填补这种空虚，消弭这种惆怅，开始注意能替代武惠妃的人选。几经寻觅，他的视点最后落到了儿媳的身上。
(资料图)
开元二十八年（740年），唐玄宗跨越伦理的羁绊，不顾李瑁的感觉，让高力士将杨玉环接到了骊山温泉宫。为洗去杨玉环儿媳的名分，他将杨玉环度为女冠（女道士），赐号“太真”，回长安后，安排居住在宫内的太真宫。
经过这样的“脱胎换骨”，杨玉环名正言顺地成了唐玄宗的情人。因受胡风的影响，唐代的男女关系相对比较松弛，整个社会对女性的贞节并不很看重，对两代人超越伦理的爱恋也少有指责。前朝唐高宗与庶母武则天的关系发展从另一个方面证明了这种时代风尚。
唐玄宗和杨玉环以情人的关系同居了六年。杨玉环以无与伦比的色艺，将唐玄宗彻底地迷倒了，一颦一笑，都让唐玄宗为之销魂。时杨玉环并没有任何名分，然在宫中的地位却是鹤立鸡群，宫人都敬称她为“娘子”，礼仪待遇都享受着皇后的级别。
杨贵妃
天宝四载（745年），在唐玄宗将左卫中郎将韦昭训的女儿册为李瑁的王妃后，他在凤凰园中举行了盛大的仪式，在《霓裳羽衣曲》的乐曲声中，给杨玉环册了“贵妃”的名号。由此杨玉环，此时应称杨贵妃，正式成了唐玄宗的女人，一个在宫内压倒所有女人的女人。时唐玄宗六十一岁，杨贵妃二十七岁，两人相差三十四岁。
杨贵妃虽未成为皇后，但实际的享受远在皇后之上。她是唐玄宗的最爱，几乎是每求必得，每愿必遂。内廷中有专门为她服务的组织和项目，织绣制衣有七百人，雕刻熔造也有数百人。
她自幼喜食荔枝，唐玄宗特令进贡质量最佳的南海荔枝。荔枝虽味道甘美，但娇嫩难藏，采下后隔夜就要变质。南海官员为保质保鲜，让人采下后用连驿的方式快速运入长安。尽管南海和长安南北相隔几千里，但杨贵妃仍能保证每天吃上新鲜的荔枝。
岭南经略使张九章、广陵长史王翼为讨得唐玄宗的欢心，先讨杨贵妃的欢心，尽心搜罗当地珍奇的物产，奉献给她。他们的做法果然奏效，不久就受到了唐玄宗的大奖励,张九章升为三品官，王翼升为户部侍郎。此例一开，内外各种官员争相仿效，极力打听杨贵妃的嗜好，绞尽脑汁地投其所好，以博取高官厚禄。
杨贵妃得幸于君主，满门沾光叨恩。父亲追赠太尉、齐国公，母亲封凉国夫人。叔父杨玄珪拜光禄寺卿。三个才貌双全的姐姐全被封为夫人，大姐为韩国夫人，三姐为虢国夫人，八姐为秦国夫人。堂兄杨铦授鸿胪卿，杨锜仼侍御史。
虢国夫人游春图
整个杨氏家族以杨贵妃为背景，生活上享尽荣华富贵，政治上权倾朝野。他们每有关照，地方官都当作圣旨一般办理，唯恐奉承不周。他们门庭若市，朝臣、富豪争先恐后地进献各种无奇不有的礼品。三个夫人可以自由出入宫禁，在唐玄宗前畅所欲言。张祜有诗道：“虢国夫人承主恩，平明骑马入宫门。却嫌脂粉污颜色，淡扫峨眉朝至尊。”
杨锜娶武惠妃生的女儿太华公主为妻，宅第和宫廷相连接。靠着杨贵妃，原在巴蜀地区军界混得很不成人样的杨国忠以远房堂兄的身份进入京师发展，在仕途上一路上升，成为权力中心的重要人员。在李林甫死后出任了宰相，将杨家势力更是提高到“李家天下杨家党”的地步。为保障相位的巩固，他大力排斥异己，和安禄山闹得势不两立，从而加速了大乱的到来。
杨贵妃以女色占尽君王之心，把满门老小带入了富贵乡的现状，和传统的重男轻女的观念唱起了反调。由此，社会上流传起不少这样的谚语：“生女勿悲酸，生男勿喜欢”；“男不封侯女作妃，君看女却是门楣”。
杨贵妃之所以不同凡响，关键在于她不是个唯命是从、唯唯诺诺的女人，她敢于顶撞夫君，敢于漠视夫君，把夫君当成平等的情侣。唐玄宗爱她这点，也恨她这点，爱恨交织，反而加深了对她的爱。杨贵妃先后有两次忤旨，都被大怒的唐玄宗谴出宫外。
第一次是她封为贵妃的次年，被谴到杨话府中。高力士深深了解唐玄宗对杨贵妃的感情，用百车将各种器用一同送去。在杨贵妃离去后，不到半日，唐玄宗已起了想念之绪，不思饮食，烦闷暴躁，无故笞挞左右从人。高力士见状，奏请迎回杨贵妃，给唐玄宗找了个台阶。当天晚上，杨贵妃回到宫中，伏地请罪要夫君宽恕她的任性。由是两人相好如初。
李隆基
第二次是天宝九载（750年），杨贵妃再次忤旨，复被怒气冲天的唐玄宗逐出宫外。著名的酷吏吉温对唐玄宗正言反说：“妇人智识浅薄，忤逆圣意。贵妃久承恩顾，应就戮于宫中，不可受辱于外。”这一番话牵动了唐玄宗的情丝，让宦官给杨贵妃送去了御食。
杨贵妃剪下一束青丝，请宦官带给夫君。唐玄宗见发如过电流，速令高力士召回杨贵妃。大起大落的风波，非但没有影响他们的爱情，反而促进了他们的交流。
关键的关键杨贵妃是唐玄宗难得的红粉知己，她了解他的烦恼，了解他的心事，用温柔来化解他的烦恼，用体贴来分担他的心事。有年八月，太液池中的千叶白莲花昂首怒放，美不胜收。唐玄宗在一旁的亭台中设宴，邀请贵戚们共赏莲花。
赴会者竞相赞美莲花，然唐玄宗却手指杨贵妃，一语惊人地说：“争如我解语花？”这朵解语花为唐玄宗解了无数心结，使他获得了人生之趣。
其实除此之外还有一点那就是杨贵妃本人并不干政。虽然不少人是靠着她的关系上位的，但是她本人却很少参与政治。唐朝从开国以来不少女性参与了政治军事生活，例如平阳昭公主、武曌、太平公主、韦皇后、安乐公主、上官婉儿等等。所以唐朝对女性干政也十分防范，而杨贵妃心思却比较单纯，并不参与政治问题，从马嵬兵变时李隆基为杨贵妃的辩护之词中就可看出：“贵妃常居深宫，安知国忠反谋？”高力士虽然也希望将杨贵妃处死但也不能不说：“贵妃诚无罪”，只是因为“贵妃在陛下左右，岂敢自安！”而她的不干政让李隆基放心，这也就是她虽然无子嗣，却圣眷不衰的原因。
