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他自幼聪明好学，才华横溢。明世宗嘉靖四十四年（1565年），他便考中进士，31岁出任广平府推官，可谓春风得意，他名叫张孟男。

在官场，正常的情况是，攀附权贵才能把官做大做稳，相反，不仅没有官运，仕途还往往到处碰壁受阻。张孟男人虽然聪明，在官场却不懂人情世故，不懂为官之道，在别人看来，简直有点傻。当时，高拱是内阁首辅兼吏部尚书，高拱之妻是張孟男的姑姑，高拱是张孟男的姑父，但除了公事以外，张孟男似乎不懂官场升迁的规则，他对高拱向来没有半点的巴结之言行，让人甚是不解。

于是，高拱认为张孟男看不起自己，就连续4年不升迁张孟男的官位。后来高拱被逐出京城，原来那些巴结逢迎高拱的人都远远躲避，只有张孟男为高拱设宴送行，并一直送到郊外。可见，张孟男虽然有点“傻”，但在人格上却光明磊落。

张居正做了宰相之后，为了拉拢张孟男，培养自己的势力派系，就擢升他为太仆少卿。可张孟男对宰相的厚爱，似乎很麻木，还是傻里傻气的，一点也不感恩戴德，依然不巴结不攀附张居正。张居正为此很气恼，于是就一直压制张孟男，不予他升迁。后来，张居正倒台，张孟男因为与张居正没有任何瓜葛，反而被升迁为南京工部右侍郎，后来又以本官掌通政司事。

再后来，张孟男官拜南京工部尚书，又改任户部尚书，这可是当时国家最高的财政长官。当时的南京是明朝的留都，却储备耗竭，张孟男任户部尚书后，国库所存的粮食仅仅只能维持两年的需要。张孟男勤恳操劳，不到一年的时间，就使得国库的存粮可以满足七年之需。

明万历三十年（公历1602年）春，张孟男上奏朝廷，请求免除矿税，神宗皇帝不听，非常恼怒。由于当时的矿税非常沉重，民怨很大，张孟男忧国忧民，便再次写成奏疏，于万历三十四年（公元1606年）五月三十日前嘱咐其子呈上，上疏后的第二天，张孟男就去世了。

张孟男草遗的上疏有数千言之多，他极力陈述赋税过重的害处，他说：“所征天下租税，皆鬻男市女、朘骨割肉之余也。臣以催科为职，臣得其职，而民病矣。聚财以病民，虐民以摇国，有臣如此，安所用之？臣不胜哀鸣，为陛下杞人忧耳。”

张孟男既有治国之才，又一生清正廉洁，他不攀附权贵，又敢于直言，即使在弥留之际，仍惦记朝廷大事，足见他对皇帝的忠心。他去世后，南京尚书赵参鲁等奏明皇帝，称赞其一生的清忠之气。皇帝甚为感动，于是下诏，追谥张孟男为太子太保。

想在官场混，不巴结高官大臣，甚至不迎合皇帝，显然对自己仕途不利。古代官场这个潜规则，谁都明白。所以，为了个人升迁，大多的人不惜不顾人格，想尽办法托关系、找路子，因一旦攀上富贵，或是有机会见到皇帝，让皇帝开心，就可能有升官发财的机会。可历史上总有像张孟男这样的“傻瓜”，他不攀权贵，不考虑个人的仕途，不要个人的荣华富贵。正因为他如此看重自己的人格，他才没有与高拱、张居正有任何牵连，这反而使得他仕途顺风顺水，走了官运，并得到清忠之名这样的美誉。