刘伶在其《酒德赋》中如此写道：“行无辙迹，居无室庐，暮天席地，纵意所如。止则操卮执觚，动则挈榼提壶，唯酒是务，焉知其余？”

大致意为，刘伶将日月当作自己的门窗，把辽阔的远方当作自己的庭院。其放荡不羁，天地为帐幕以大地为席握，自由自在，心在远方。停歇时，捧着卮子，端着酒杯；走动时，则提着酒壶，他认为只有喝酒才是大事，不肯理会酒以外的事。

因此在时代背景之下，刘伶被认为蔑视礼法、纵酒避世的典型。

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刘伶所处的时代正值西晋初年，中华再度一统，但新的统治者司马家族得位不正，缺乏正统性进而导致了缺乏统治权威，世家大族变得骄奢淫逸，这一阶段演绎了诸如“羊车宠幸”“石崇王凯斗富”等一系列礼乐崩坏的事件。

而刘伶作为官场的浅度参与者，短暂出任过建威将军，但很快离任。刘伶厌恶官场的虚伪，对于官场打着礼法约束他人之作深恶痛绝，之后再受司马家族聘用，但其严词拒绝。

酒是刘伶一生挚爱，刘伶借酒逃避官场迫害，不求名利不好女色，爱酒显得如此纯粹且孤独，关于刘伶一直流传着这样一个故事《三年的睡眠》。

曹操曾有作：“何以解忧，唯有杜康”之言，魏晋时期最有名的酒当属杜康，而刘伶与杜康也有一段传奇故事。刘伶认为自己是最能也最会喝酒的人，他能HOLD住任何酒。后来，他路过了一家酒馆，门上挂着“三碗醉”字样，这让刘伶气不打一处来，誓要给商家上一课。

刘伶找到老板，要了三碗酒，刘伶便开始喝起来，第一碗下去后，刘伶并没有爱多感觉，只是觉得很爽口，完全没有醉酒的感觉，喝罢，他便回到家中，但顿感困意，于是倒头大睡。不久，刘伶妻子发现了刘伶的状况不对，刘伶死去了，便为他安排了葬礼。以酒肉陪葬，头枕着酒曲，身上盖着酒糟，其葬礼无不与酒相关。

可谁知，三年后，酒馆的老板来到刘伶家，说是来收酒钱的，刘伶妻子大惑不解：“明明你家的酒已经害死了我的丈夫，你居然好意思来要酒钱？”

酒馆老板接着居然说：“刘伶没有死，之不是睡着了。”刘伶妻子很困惑。

接着，他们便打开了刘伶的棺材，刘伶貌似刚刚醒来，嘴里还说到“好酒好酒”，这使得他的妻子哭笑不得。原来，喝了杜康，刘伶真的睡了三年，此后酒馆老板也火遍神州。

刘伶是一个很真实的人，他深知酒的害处，但其嗜酒成性，也不可能改掉。每每在外喝酒，都要带一个侍从，而且要其带着铲子，告诉这位侍从，若是自己酗酒而死，就当场埋葬他。