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黄忠首先让人想到的肯定是老将两个字，黄忠在五虎将中年龄是最大的，在三国演义中第一次登场是和关羽在长沙城大战，此时的黄老将军已经年过六旬了。黄忠和关羽对战丝毫不落下锋，并在定军山之战中力斩曹魏猛将夏侯渊，由此可见黄老将军的战斗力在三国中绝对是顶级水平，可如此勇猛的黄忠为什么在年轻时却默默无名。

我们以时间轴来分析一下，第一个时间轴是公元184年黄巾起义爆发。正所谓乱世出英雄，黄巾起义的爆发拉开了东汉末年群雄并起的序幕，曹操、袁绍、董卓、公孙瓒等一批风云人物从此登上了历史舞台。黄巾起义主要战场在黄河中下游区域，而黄忠所处的荆襄一带并未受到战乱波及，相反成了北方难民南下避难之地。所以说在黄巾起义时期，黄忠空有一身武艺，并没有多少崭露头角的机会。

第二个时间轴选取赤壁之战，在这之前经过多年的军阀混战，曹操先后灭了袁绍、袁术、吕布、张绣等众多割据势力，统一了北方。在这期间黄忠依旧是没有崭露头角的机会，这就是遇人不淑的问题了，黄忠的直接上级是长沙太守韩玄，长沙当时是刘表的势力范围。刘表在学术方面有很高的造诣，不过作为乱世中割据一方的诸侯来说，刘表最大的特点就是优柔寡断、胸无大志。在曹操和袁绍官渡大战时，曹操后方空虚如果刘表挥师北上很可能问鼎中原，但是刘表的反应是犹豫不决最终错失良机。所以在董卓乱政到赤壁之战这期间，由于刘表的碌碌无为，间接导致了黄忠依旧默默无名。

赤壁之战后黄忠追随刘备，已经六十二岁的黄忠终于遇到明主，有点久旱逢甘露的感觉，从此跟随刘备征西川，攻汉中，南征北战立下无数战功。虽然黄忠功成名就时已经年逾古稀，但对比之前六十年的碌碌无为，遇到刘备后建功立业青史留名，总算是不枉此生了。