给事中，秦汉时为列侯、将军、谒者等的加官。侍从皇帝左右，备顾问应对，参议政事，因执事于殿中，故名。 魏或为加官，或为正官。 晋代始为正官。

隋唐以后为门下省之要职，掌驳正政令之违失。 元以后废门下省而设给事中。明制分设吏、户、礼、兵、刑、工六科给事中掌侍从规谏，稽察六部之弊误，有驳正制敕违失之权。清代隶属都察院，与御史同为谏官，故又称给谏。省称给事。

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明代给事中的演变

在明清时，给事中也叫六科给事中，是分别监察六部官员的总称。明朝废除传统丞相制度以后，原来属于尚书省的六部直接对皇帝负责，为了加强对六部部务的监察，分别设立吏、户、礼、兵、刑、工六科，每科设立都给事中、给事中等官职。都给事中正七品，给事中从七品。六科给事中是独立机构、直属于皇帝。

给事中本来是言谏官掌侍从规谏，无弹劾监察之职，宋朝台谏合一之后，给事中开始拥有监察功能。明朝六科给事中职能进一步变化、转为监察官员。按照《明史·职官二》的概述，六科给事中的执掌是“侍从规谏、补阙、拾遗，稽察六部百司之事”。

这“侍从士、规谏、补阙、拾遗”是传统言事权力的继续，但已经不是主体，主体是察本部的日常行政。给事中行使监察权力的程序大体是依据皇帝发出的制敕，给事中针对具体情况进行复核看其有无不妥。如有不妥，可以封还奏报；对朝中和地方官员的奏章给事中分类抄出交给各部,如有违误，要提出驳正意见。吏部尚书选任官员，要与吏科给事中同时报告皇帝请旨；官员上任，要由吏科给事中在上任文书上签署意见。

清代给事中的演变

都察院和六科给事中都是朝中监察官，三者监察范围和功能不同。都察院监察重点是全官吏和一般政府机关，而六科重点是对尚书六部的业务进行对口监察。都察院监察的体现是对那些违犯纲常名教、贪赃枉法的官员的事后弹劾，是对结果的监察，而六科给事中是对六部执行过程的监察，目的是纠正刚发生的过失，避免可能造成的损失。

清朝建立之初，继承明朝的六科给事中制度，是独立的监察机构，其属吏、官员和明朝相似。康熙以后，六科给事中官员人数削减；雍正初年，将六科给事中隶属于都察院；乾隆年间，进一步削减六科给事中的人数；到光绪三十二年（1906年）废除六科给事中名号，改名为都察院给事中。

清代六科给事中的执掌和明朝相似，“掌言职。传达纶音，勘齣官府公事，以注销文卷，有封驳即闻”。“凡制敕宜行，大事复奏，小事署而颁之。如有失，封还执奏。内外章疏，分类抄集，参署付部，驳正其违误焉。”

这些执掌可以分为三类：一是掌科抄。每天各科派给事中一人到内阁接抄红本，发给各个相关衙门承办，抄过的题本叫做“科抄”。正本则在年终时交给内阁保存。

二是掌封驳中央和地方大员的奏章。即使已经皇帝批准，发现有不便实行或者缺漏之处，六科给事中可以封还，提出存在的问题。不过在清朝，因为国家大事或者是由内阁抄本，或者由军机处“廷寄”的，六科给事中无权参与，其封驳权力实际上已经没有实质性的内容。

三是注销各部衙门文卷。各部院事务，无论是否奉旨，是否有科抄，六科各差一员随时稽查，发现执行懈怠、迁延不决的，立即参奏；事情执行完毕，即行注销，表明该项公务已经执行完毕，也就是通过注销公文的方式，督促、监察各部院衙门的日常行政工作。