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后汉是五代中第四个中原王朝，公元947年由刘暠在河南开封建立，刘暠本是唐明宗麾下的一个偏将，偏将也就是副将的意思，那时还被称为“偏裨”。因此人多次救下石敬瑭，石敬瑭就是后晋高祖，刘暠不善言表又骁勇善战，多次功劳之下一度晋升为禁军的最高统领。
晋高祖死后，刘暠预感天下即将大乱，攘外必先安内，着力建设发展太原地区养精蓄锐、徐图进取。公元947年契丹军队灭后晋霍乱中原的时候，刘暠在属下的拥戴下在太原称帝。这时候刘暠才改名，在没有称帝之前刘暠的本名叫刘知远。
公元948年后汉建都仅有一年时间，刘暠的长子刘承训早夭，刘暠悲痛欲绝卧床不起。临终前委史弘肇、苏逢吉、郭威等人为托孤大臣，又传位于刘承佑，驾崩时54岁。
刘暠称帝后辽主耶律德光见中原不好管理，罢兵回辽却病死在了半路。这个期间中原见刘暠称帝纷纷归附刘暠，话说两头耶律德光因病死其侄子永康王耶律阮先囚禁赵延寿、又打败自己祖母述律太后夺得了辽国大权。
此时辽国也不太平，刘暠深知一旦辽国安定必扰中原，刘暠加紧收复。晋阳得知赵延寿被囚禁，这是劝降赵延寿之子赵匡赞的最佳时机，赵匡赞现在任河中（山西永济市西南蒲州镇）节度使。赵匡赞现在也听到了消息，听说父亲被杀害，再加上河东前来吊丧真的以为赵延寿死了。赵匡赞这时也没有在意，河东前来招揽就投靠了刘暠，可他的父亲只是被囚禁。
赵延寿在狱中也没有享受特殊待遇，两年之后在狱中受尽折磨而死。刘暠得知赵匡赞归顺开始商议发兵策略。
五月十二日刘暠带将士三万余人从西路发兵，一路从绛州、陕州抵达洛阳。此时身在汴梁的王淑妃和其子李从益听闻刘暠已抵达洛阳派兵来就已经来不及，又敌不过便投降于刘暠，刘暠深知投降并不诚心就让郭从义杀害了母子二人，辽将军刘祚也只能跟群臣投降迎接刘暠。
刘暠入汴梁大赦天下，改汴梁为东京，改国号为汉，群臣各任旧职没有变动。剩余辽兵陆续撤出中原，刘暠基本收复了中原，刘暠一路这么顺利也有一部分是南唐与吴越在福州博弈而没有精力和刘暠对峙的原因。
