1931年9月18日，日本炸毁了沈阳柳条湖附近的南满铁路，并嫁祸给中国军队，以此作为借口袭击了沈阳守军，制造了名震中外“九一八事变”，同时也开启了长达14年的抗日战争。

凭借着优良的装备，日本人一路南下，但他们攻打到湖南一带时，却吃了一个大大的亏，数十万的军队在湖南折损，而当时驻守在湖南将军，本该听从军令撤退，但他却违背了军令死守潇湘一战成名。

他就是薛岳，薛岳是广东人，他也有一个绰号叫“老虎仔”，薛岳是保定军校毕业出来的武将，毕业之后就加入了孙中山新建立的援闽粤军，他担任总统府警卫工作，被称为粤军“三剑客”之一。

抗日战争全面打响之后，又爆发淞沪会战，南昌会战，武汉会战，几场战争打下来，中国大地伤痕累累，为了重挫中国军队的抗日意志，日军第11集团军制定了《江南作战指导大纲》，由岳阳及其以东地区南进，在汩罗江畔平江周围地区围歼中国第15集团军。

1939年8月15日，冈村宁次，企图采取声东击西迷惑第九战区，大肆宣传要占领宜昌和福建，从而掩盖攻占长沙的野心，冈村宁次集中第33师、第6师主力、第3师上村支队、第13师奈良支队以及集团军直辖部队对长沙发起第一次战役。

面对日军的迷惑情报，第九战区虽然制定了守卫湘北、赣北的基本方针，但为了防止日军有进攻长沙的可能性，第九战区采用“焦土政策”，将能够破坏道路，桥梁全部摧毁，留下一座废土给日本。

国民政府甚至下达了退守湘西山区，以此保存精锐的命令，但薛岳对于撤退的命令难以理解，这次声援抗日，他们的“焦土政策”就连长沙一带的民众都积极的动员了起来，拆除各种建筑。

日军若是进攻长沙，机械化部队肯定难以顺利到达战场，他们还是有一战之力的，薛岳只调集了二十一个军、五十二个师的兵力，分别部署在赣北、鄂南和洞庭湖畔，果不其然，日本在9月攻打了长沙。

但也正如薛岳预料的那样，日军的重机械部队没有赶到战场，日军只有百余架飞机作为掩护，10月初，经过20多天的抗争，日军惨败，伤亡4万人，薛岳的大胆举动，得到了国民政府的通电勉励。

在随后的第二次长沙会战和第三次长沙会战，薛岳自创了“天炉战法”，在长沙三次会战当中，歼敌11万人，成为了一代“战神”。