1641年，在崇祯的圣旨到达前一日清晨，周延儒做了一个离奇的梦，梦到已故十年的妻子让他万万不可再赴京城为官。

在那里，

周延儒看到一个上吊的僧人，面如死灰，双目圆瞪的僧人脖子上还系着一根麻绳来回晃荡着。

顿时，一身冷汗的周延儒被惊醒。不一会周延儒之子周奕封也失魂落魄地向周延儒讲述了自己的恶梦，

原来周奕封也梦到已故母亲托梦告知自己千万要阻止父亲去京城，不然定有灭顶之灾。

果不其然，一日后圣旨随即到达，崇祯邀周延儒回京重任首辅。之所以如此，他周延儒也是下了血本的，几年来砸在太监身上的银子到底还是起了作用，公公们平日里总在崇祯面前念叨周延儒过去的好，才有了他八年后的复出。

接到圣旨的那一刻，周延儒想到的是无尽的权利和白花花的银子，权利自古是一种致幻剂，可以迷惑一个人的心智。他周延儒早已把死鬼老婆托梦的话抛之九霄云外，随之启程。

周延儒刚一上路便喜从天降，阴险小人刘泽清送来了两万两黄金作为贺礼，八月周延儒回京后，刘泽清也顺利地从右都督上任为山东总兵。也就是这个总兵后来在崇祯最需要勤王时放了崇祯鸽子，再后来投了大清得不到重用又反清，最后在菜市口被凌迟了。

周延儒是京城圈出了名的拿钱办事的高手，这在朝堂上是有口皆碑，也就崇祯蒙在鼓里，崇祯活在了一个楚门的世界里，周边是一群出神入化的演员。

再次上任首辅的周延儒也并非毫无作为，不时为破烂的大明摊子缝缝补补，在崇祯面前做些无关痛痒的面子事，并不能根治摇摇欲坠的大明王朝，私下周延儒更是结党营私，贪污受贿，还与崇祯的岳父周奎称兄道弟。

周首辅还有个挣快钱的绝活，现在的专家教授学者们基本靠走穴沙龙挣外快，比起那时的周延儒还是差太多了。人家周延儒靠死人发财，哪家大臣的爹死了，他们都会找周延儒写个谥号，周大师大笔一挥，一字收千金。当然众多大臣这么做，不过是让送钱显得更合理一点罢了。

1642年，清兵入关大肆劫掠百姓与财产，崇祯便问周延儒应对策略，并无安邦治国之能的周延儒一时语塞，竟然提出不如修个道场，请百位高僧日夜诵经祈祷来保佑大明江山，龙椅之上的崇祯被气得吐了血。

自知理亏的周延儒只能请缨自己去督师，崇祯脸色放缓，但当周延儒抵达通州后，根本不思战事，整日与幕僚统帅们饮酒作乐，任由清兵带着抢掠无数的钱财和百姓扬长而去，他只敢带兵在背后观望。

待清兵退去，周延儒则在崇祯面前编造大捷喜讯，谎称斩杀无数清兵，贼人们已在他震慑下逃离，崇祯兴奋的当场便加封周爱卿，贵为帝师。

正当崇祯沉浸在喜悦中，兴奋劲儿尚未褪去，锦衣卫的首领骆养性悄悄地告知了崇祯真相，气得七窍生烟的崇祯便让周延儒解职滚回家中。

1643年初，

最后让崇祯出离愤怒非杀周延儒不可的理由源于崇祯的一个梦，日夜操劳白了头的崇祯做了一个梦，梦到了老祖宗朱元璋在崇祯面前写了一个字：有。

梦醒后崇祯百思不得其解，于是邀来解职在家的周延儒一起解读这梦，状元郎定国安邦不行，解梦这方便还是有一手，周延儒告知崇祯，

有字拆开来讲寓意大明时日不多了，不日将完。

崇祯惊恐之下让周延儒将此事烂到肚子里，不得外传。

周延儒酒后只将此事告知了京城的头牌老相好，并让她保守秘密，然而不几日崇祯噩梦大明将尽的事儿京城皆知。

周延儒，字玉绳。于是气急败坏的崇祯赐了周延儒一条绳，让他自缢，看来这也对应了三年前周延儒亡妻托梦的良苦用心。

周延儒磨磨唧唧就是不上吊，最后他是在锦衣卫的帮助下用绳子活活勒死的。由于周延儒平日里燕窝鱼翅参汤鹿茸吃得太多，死后整个身体还弹性十足，四肢也是暖润如生。骆养性担心他没死透，于是又拿钉子钉入了周延儒的脑门，这下周延儒彻底凉透了。

后来有人说，周延儒死前烧掉了他几年来收藏的一房间奇珍异宝，烈火之中那些珠宝散发着五彩斑斓的色泽，甚是壮观。