王莽为了夺取大汉江山，先害死了汉平帝，后软禁了孺子婴，他建立新的政权，大封诸王。为了巩固他的统治，王莽灭刘八百户，血溅三千里，搞得大家人心惶惶，对他无比畏惧。统一了天下的王莽，不忍心杀害自己的亲生女儿，平帝之妻孝平皇后。他想要让女儿改嫁，这样一来女儿或许能放下对自己的仇恨。谁想那孝平皇后生性贞烈，自从孝平皇帝被害之后，她独自深居内宫，对自己的父亲王莽那是恨之入骨。她心想:父亲王莽篡汉谋取皇位，害得自己年纪轻轻就守了活寡，自己活着虽然是刘家的人，但是死了难入刘室的祖坟。
她有心寻死，又想到平帝大仇没有报，丈夫平帝死得早，也没有留下儿女，她心中万分悲痛。王莽一见自己忙乎了半天，根本就没有效果，自己女儿如今守节心定，自己虽然想了不少办法，但是都没有成功。王莽还是不死心，他命令满朝文武大臣的夫人进宫劝说孝平皇后，如果有谁能劝平帝皇后改嫁他必有重赏。重赏之下必有勇夫，谁又能和钱过不去呢？这样一来，众夫人纷纷入宫劝返。可是她们万万没有想到，孝平皇后别看年纪不大，心思可不少，她借此机会识别忠奸，要大义灭亲，为平帝报仇雪恨。
这些夫人纷纷入宫，孝平皇后除去平时的礼仪相待，并无一言，弄得众夫人都无法开口。只有左班丞相柴文进的夫人窦氏入宫，孝平皇后才会略带微笑，言语相还。左班丞相柴文进是个深谋远虑之人，跟他的内弟吏部天官窦融都是汉室忠臣。王莽篡汉，他们都看在眼里恨在心头，但是身为文官没有兵权，满朝文武又都是王莽的心腹，所以他们不敢轻举妄动。王莽未曾篡汉之前，他二人已经知道，王莽内仗太皇太后的宠信，手握兵权，是除之不易了。两个人在暗中商议，对王莽表面上佯为附和，不让他生疑，将来再想个万全之策，再把老贼王莽除掉。
柴文进与窦融极力靠拢王莽，这王莽不但不疑，反而将他们二人当作了心腹之人。这次王莽一传圣旨，柴文进和窦融就猜透了孝平皇后的心意，秘密协商之后，向妻子窦氏夫人授计。这窦氏夫人善于察言观色，她看孝平皇后一个人待在皇宫苦闷，她入宫之时就经常抱着六岁的小孙女去给孝平皇后解闷。孝平皇后久闷皇宫之内，身边又无儿无女，看见这个小女孩十分喜爱，就认其为义女。这件事情被人告诉了王莽，孝平皇后能跟柴夫人谈话。王莽觉得女儿有可能会回心转意，立即传下旨意，准柴夫人随便出入皇宫。
这么一来，算是给柴文进提供了条件，这柴夫人经常带着小孙女入后宫，跟孝平皇后关系越来越好，外人不知道其中的奥秘。时间一长，在言谈话语之中，孝平皇后也看出来了，柴夫人虽然是一介女流，但她深明大义。经过仔细观察，孝平皇后这才知道柴文进和窦融是忠于汉室的老臣。于是她丝毫没有向柴夫人隐瞒自己内心的想法，托她转告柴丞相与窦天官，自己有心把汉家的子孙过继一人为子，承继平帝，以备将来在外兴师讨贼时之用，恢复汉室的天下。
柴夫人把孝平皇后之意转告了柴文进和兄弟窦融，二人听了眉头紧锁，很是为难，因为王莽灭刘八百户，血溅三千里，刘氏宗亲被他除之殆尽，现在想找一位汉室宗亲来继承帝位谈何容易？但是这确实是必须要做的一件事，后来经过仔细暗访，他们才找到隐姓埋名住在南阳苑城外白水村大汉朝的泗水王刘良。通过商议，泗水王刘良把刘钦之子刘秀秘密送到了长安，藏在了柴相府。此时的小刘秀才刚刚七岁，柴夫人把刘秀悄悄带入宫中，王莽的亲信以为柴夫人抱着的还是她的小孙女，他们万万没有想到会是汉室之后刘秀。
等孝平皇后看见刘秀之后，心中甚是喜爱，她就把刘秀过继到自己膝下。柴夫人临走之时，皇后把自己手腕上戴的一对九凤玲珑透体白玉镯摘下一只来，送给小刘秀戴上，将来母子相逢时，也可以用这个镯子做个证明。柴夫人把刘秀抱出宫去，回到了柴相府。他们本以为自己做得天衣无缝，哪里想到没有不透风的墙，不知道是谁走漏了消息，秘密报告给了王莽:“左丞相柴文进将刘氏皇亲刘钦之子刘秀抱进了后宫，孝平皇后将刘秀过继为子，那刘秀又被柴夫人抱出皇宫，带回了柴相府！”那王莽一听，勃然大怒，他立刻命令三齐王苏献到柴相府搜拿刘秀。
三齐王苏献接到王莽密旨，带大兵把柴相府团团包围，然后闯进府中各处搜查，可是搜查了好半天，哪里有什么小孩刘秀。苏献只好命令手下兵将守住府门，无论是谁也不准出入，然后他入宫把此事奏明了王莽。王莽不相信刘秀不在府中，他又派一字并肩王徐士英去搜，这徐士英是个精明过人的人，王莽有什么重要的事情都会跟他商量，他也为王莽提供了很多好的建议。这徐士英奉了王莽之命，到柴相府二次搜查刘秀，他当然是竭尽全力。只是他来了搜了半天，依旧是一无所获。徐士英眼睛转了转，他想出了一条计策，他命令手下撤出柴相府，在暗中藏了起来，想看看柴文进接下来会怎么做。
这徐士英暗想:“刘秀一定就在相府，前两次我们什么也没搜出来，那柴文进一定惊恐，他定会趁着我们撤兵之际，把刘秀想办法送走，我在府门外等候，定会有所收获！”别说这小子心眼还真不少。果然不出他所料，他的兵马一撤，柴相府的家人真的运出一只大木箱开来。埋伏的官军立刻冲上去便要打开查看，柴府的家人吓了一跳，他们又把大木箱给抬回去了！徐士英此时起了疑心，他领兵冲入柴相府。走进大堂一看，就见柴文进和二人窦氏相对而坐，地上放着的正是那口大木箱。徐士英不由分说，命令手下人抬着大木箱就走。
这下可气坏了左班丞相柴文进，他上前一把就卡住了一字并肩王徐士英。两个人互不相让，各执一词，拉拉扯扯地上了金銮殿。柴文进奏道:“万岁，徐士英散布谣言，说臣窝藏汉室宗亲，求万岁给老臣做主！”徐士英在一旁冷笑道:“万岁，那刘秀就在此木箱之中，我们开箱一看便知真假！”王莽就命令手下太监打开了木箱，谁知打开箱子，里面哪有什么小孩刘秀，只不过是一堆砖头，徐士英当场就愣在了那里。左班丞相柴文进盯着木箱一脸不敢相信的表情，他奏道:“老臣平素节约，好不容易积累下来的银钱全都放在此木箱内，如今不曾想都被这徐士英用砖头换了去，求万岁给老臣作主啊！”徐士英当场就傻眼了，可是他又与言可辩，王莽无奈，只好传旨，罚去徐士英的半年俸禄，赐给左班丞相柴文进，以用来弥补他的损失。一字并肩王徐士英这就叫偷鸡不成反蚀把米。
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