关公与蚩尤相隔几千年，为什么水浒中说“关公破蚩尤”？
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多年前，听过一个小品，大概内容是这样的。一个山东老爷子看戏，看的是《千里走单骑》。老爷子很不高兴：关公他一个山西人，凭什么到咱们山东来杀人？咱们山东好汉有秦琼，不比他厉害？你让他们俩比一比。这就是“关公战秦琼”的由来。关公是汉末时期的人，秦琼则是隋末唐初人，两人相隔四百多年，显然不能比试。
然而，水浒中还有比这更“荒唐”的事儿，那就是“关公破蚩尤”。
关胜大怒，舞起青龙偃月刀，直冲将来。钱振鹏使动泼风刀，迎杀将去……马蹄撩乱，銮铃响处阵云飞；兵器相交，杀气横时神鬼惧。好似武侯擒孟获，恰如关公破蚩尤。——《水浒传》
我们看最后一句，“武侯擒孟获”很容易理解，就是指诸葛亮捉孟获的事儿。可“关公破蚩尤”又是怎么回事呢？
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要知道，蚩尤是上古时期的人物，跟黄帝同时期。他本来是部落酋长，后来脱离炎帝，最后被炎帝黄帝联手打败。蚩尤生活在公元前2700年左右，与关公相隔近3000年，两人怎么会交手？关公又如何能打败蚩尤呢？
一、先说关公崇拜
关公是汉末名将，他曾经在万军之中单枪匹马刺死颜良，并割首级而还，袁绍部下将领无人能挡。这种战绩，整本《三国志》中也仅有关公一人。此后，关公还曾擒于禁、斩庞德，水淹七军，威震华夏，连曹操也打算迁都以避其锋芒。
勇冠三军又忠义无双，所以关公从魏晋到南北朝，就一直备受推崇。从隋代开始，关公就不断被神化。宋代从徽宗从崇宁元年（公元1102年）开始，加封关公为“中惠公”，此后又不断加封为“崇宁真君”“义勇武安王”等。明神宗万历十年（公元1582年），关公被封为“协天大帝”。至此，关公封帝，从此民间便一直尊关公为“关帝”，关公的庙也称为“关帝庙”。
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实际上，由于皇家的加封，关公在民间早已被封神。因为从公元567年，关公遇害的地方，就已经建有“玉泉神祠”；隋文帝时，山西解州开始为关公建庙。老百姓时常祭拜，早已把关公视为神祗，至今犹然。
二、再说蚩尤崇拜
蚩尤虽然被炎黄所败，但并没有受到唾弃，毕竟那是中华民族的融合之战。再加上蚩尤做部落酋长期间，带领部落开垦农田，定居中原，因此他还得到了黄帝及百姓的尊敬。黄帝尊他为“兵主”，也就是战神。在神话故事和民间故事中，蚩尤也很受崇拜。
比如，蚩尤死后出现了“蚩尤冢”，受到人们的祭拜；北方许多地方还有“蚩尤戏”；其他还有“蚩尤旗”等等。事实上，蚩尤和炎帝、黄帝一起，被视为“中华三祖”，至今一些地方仍然祭祀。对了，“中华三祖”的概念，是在1992年由任昌华先生首次提出。
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关公被奉为神，蚩尤更是被视为神，两人生活年代虽然相隔遥远，但既然被人们视为神，自然会显灵。于是，两人交手便有了可能。
三、关公和蚩尤的交手
宋代无名氏所著的《大宋宣和遗事》元集中，记载了这样一个故事。这个故事，首次把关公和蚩尤联系到了一起。
帝曰：卿用何神，愿获一见，少劳神庥。继先曰：神即当起居圣驾。忽有二神现于殿庭：一神绛衣金甲，青巾美须髯；一神乃介胄之士。继先指示金甲者曰：此即蜀将关羽也。——《大宋宣和遗事》
故事全部引用的话有点长，此处仅引用关键部分。大概是说：
宋徽宗崇宁五年（1106年），解州盐池有一条蛟龙在作怪，把人畜困在十余里长的气阵中，并咬伤很多人。皇帝就让第三十代天师张继先去处理这事儿。张继先去了后，不到十天，就制服了这个蛟怪。皇帝觉得很神奇，就问张天师用什么神来制服蛟怪，并希望能看看。张天师使用神通，召唤出两位神，一个红衣金甲，头戴青巾，美须髯；一个是全身甲胄的人。原来，青巾美髯者就是关公；后者是神石氏。
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从这个故事里可以看出来，降服蛟怪，主要是靠张天师，这个故事也是赞美张天师的法力。当时，神石氏和关公只是张天师的助手而已，具体怎么打也没说。这里的蛟怪，就是蚩尤所变，因为祭祀他的庙宇坏了，所以他才化蛟伤人。
到了元代，胡琦在《关王事迹》中，讲述得就详细了。
一美须人擐甲佩剑，浮空而下，拜于殿庭。天师宣谕上旨，答曰:敢不奉诏。容臣会岳渎神兵，为陛下清荡之。俄失所在……忽一日，黑云起于池上，大风暴至，雷电晦暝，居人震恐，但闻空中金戈铁马之声。久之，云雾收敛，天色晴朗，池水如故，周匝百里，守臣王忠具表以闻，上大悦，遣使致祭。——《关王事迹》
故事并没有多大变化，说的还是解州盐池有蚩尤作怪，皇帝派人找张天师来帮忙。张天师召关公帮忙，最后事情得以完美解决。这则故事与之前最大的不同，就是关公作用加强了。关公虽然还是由张天师召来，但已经“喧宾夺主”，他在空中与蚩尤大战，最终破了蚩尤之祸，解决了解州盐池问题。
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可以说，关公从之前的助手变成了主要人物，张天师则除了召关公外，没发挥任何作用。
这个故事，就是后来“关公破蚩尤”的由来。
四、张天师、蚩尤、关公与解州盐池的联系
到了这里，还有一个问题：蚩尤和解州盐池有什么关系？他为什么在解州盐池作祟呢？关公又为何在这里大战蚩尤呢？张天师又如何与本故事发生联系？
蚩尤与炎黄，当年大战的地方叫涿鹿，史称“涿鹿之战”。涿鹿在哪？有人说就是在解州盐池，但这个说法存疑。尽管如此，解州盐池还是与蚩尤有着千丝万缕的关系。《孔子三朝记》中就说过，蚩尤被杀后，身首异处，其血化为卤，就是解州的盐池。因为蚩尤尸体被解，所以这个地方叫“解州”。沈括在《梦溪笔谈》中也说过类似的话，说解州盐池就是蚩尤血。对了，盐池附近还有个“蚩尤村”。《关王事迹》中，蚩尤之所以作祟，就因为盐池立了黄帝庙，蚩尤觉得仇人在身边，所以才作怪伤人。
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正是因为蚩尤和解州有这些关系，所以蚩尤死后，魂灵就化为了解州盐池的守护神。
关公和解州的联系，比蚩尤更明晰，因为他就是山西解州人。
前面说过，关公崇拜的表现，就是神化关公，这种神化是从隋代开始。唐朝时，关公就已经有了“玉泉寺显圣”的事，后来《三国演义》第七十七回，说“玉泉山关公显圣”，就是由此而来。关公本就是解州人，由他来守护解州再合适不过。因为关公名气大，又大破蚩尤，以至于原先解州的盐神夙沙氏被关公所取代。
至于道教张天师，他与蚩尤、关公和解州盐池的联系，则与宋朝皇帝重视道教有关。因为皇帝重视道教，所以道教就不断把历史名人拉入自家，并为之编一些神话故事，以此来扩大道教的影响力。
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历史上，宋徽宗的确见过张继先天师，也确实修复过解州盐池，但张继先和解州盐池并没有直接联系。天师还是通过召唤关公，平定盐池之乱，来与盐池联系。既然天师召唤的人都有如此神通，天师能力可见有多强。说白了，天师召关公、定盐池，还是衬托道教的厉害。
最后，关公因为加入道教，又大破蚩尤，名气大增，后来逐渐成为能掌管财富、生死乃至于伏魔除怪的全能型神祗。明明只是汉末三国的名将，关公却被儒家尊崇为武圣人，道家封为伏魔大帝，连佛家都把他封为护法菩萨，上至皇帝贵胄，下至商人百姓，黑白两道都拜，简直堪称是中国历史上最成功的的人，没有之一。